– Вы…

– Мы ученики Школы Небесного волка! – сразу перебил его Миша. – Разворачивай, разворачивай, впереди только смерть! Там нашествие гигантских муравьёв, мы еле вырвались! Надо скорее в школу сообщить!

– Вот дерьмо! – выругался водитель, выкручивая руль.

– На! – Лёха с заднего сидения передал Мише клетку с крысятами. – Твоё.

– Блин, ты зачем их взял-то?

– Ну как… Ты же над ними так трясся, так что теперь, бросать их, что ли?

– Ладно, спасибо. – парень устало посмотрел на пищащих крысят, которые ползали по клетке, наступая друг на дружку. – Удивительно, вы за день дважды умудрились выжить! Везучие!

По дороге в школу они разворачивали все машины, что попадались на дороге, не очень много, три штуки, но это всё равно было хорошо. Когда добрались до школы, их на удивление быстро послушали, а потом отправили в школьный лазарет, восстанавливаться. У обоих парней были покусаны ноги, у Лёхи настолько, что до колен у него почти не осталось кожи, он держался на одной силе воли. Да и на теле хватало отметин от кислоты. Туда же засунули покусанного парня, девчонку же только осмотрели и забрали, на ней никаких ран не оказалось.

Утром их навестила уже известная Мише Третья Старейшина Анастасия. Парни уже поправились, причём практически одновременно – Миша получил меньше травм из-за телесной культивации, зато Лёха, поглотивший Кровавый дух Ки школы, быстрее исцелялся. Старейшина одарила всех улыбкой, встала у постелей, в которых лежали Миша и Алексей, и несколько секунд их рассматривала.

– Здравствуйте, ученики. – наконец подала она голос.

– Старейшина Анастасия! – Миша вскочил на ноги и поклонился.

Лёха не знал, кто это, разве что по рассказу друга, но сразу же сообразил, тоже вскочил и согнулся в поклоне.

– Ну-ну, можно без этого обойтись. Вы же сегодня у нас герои! – она снова улыбнулась.

– Правда? – Лёха довольно улыбнулся.

– Конечно. Смогли убежать от муравьиного роя, да ещё и двоих людей спасти. И школу успели вовремя предупредить!

– Но остальных мы же не спасли… - глухо буркнул Миша, опустив голову.

– И не могли спасти. – Старейшина потрепала его рукой по волосам, как ребёнка. – Вы не знали, но опасность этого роя была куда выше ваших сил. Те муравьи, с которыми вы столкнулись, просто рабочие, что шныряют по округе и ищут еду для муравейника. За ними шла Королева – а она уже была на первом уровне Формирования основ, она бы вас сожрала без всякой возможности сопротивления. Это я ещё не говорю о нескольких сотнях муравьёв-охранников седьмого-девятого уровня Конденсации Ки, сопровождающих королеву.

– Ясно. – Миша так сказал, что было понятно – он не воспринял слова как аргумент. – Её убили?

– Нет, зачем? Муравьёв уничтожили ученики на уровне Ядра, а Королеву захватили, будем её исследовать.

– А нам ничего за это не причитается? – встрял Лёха. – За героизм!

– Хо-хо-хо! – засмеялась Анастасия. – Вижу, хотя бы один из вас мыслит трезво! Но ты прав, ученик, причитается. Вот.

В руке Старейшины появилось по крохотной бутылочке из зелёного стекла, в которых было по круглой таблетке. Бутылочки полетели по воздуху и ткнулись в руки парня, тем взяли.

– Это таблетки Безграничного Духа. Ты, Михаил, наверное, знаешь, что это такое.

– Да. Алхимики делали такие, они содержат много мягкой Ки.

– Молодец! – похвалила Старейшина. – Этих таблеток вам хватит, чтоб прорваться до третьего уровня Конденсации Ки.

– Благодарим вас, Старейшина Анастасия! – Алексей ещё раз поклонился, расплылся в улыбке и даже попытался поцеловать руку женщины, но не достал. Всё это время он гримасничал и подмигивал другу, мол, чё стоишь, тоже отблагодари!

– Спасибо, Старейшина! – сдерживая усмешку от гримас, поклонился и Миша.

– Да не за что, заработали. Кстати! Я поговорила с алхимиками, если не хочешь больше у них работать, то они не будут настаивать. Сейчас мы решили больше сосредоточиться на животных, что развелись в лесах. Теперь заданий на их обнаружение и уничтожение будет гораздо больше, да и награды повысим. Так что, Миша, ты можешь совместить приятное с полезным.

– Благодарю вас!

– Ага. Пока, ученики! – Старейшина ушла, оставив после себя только приятный аромат духов.

– Что за женщина, Мишаня, а?! Что за женщина! – восхитился Лёха.

– Пф, она, может, старше тебя в пятьдесят раз. – Миша ухмыльнулся, разглядывая таблетку в бутылке.

– Да и плевать! Мы же культиваторы, бессмертные, тысячу лет туда, тысячу сюда, никакой разницы! Но что за женщина! И фигура такая, чуть слюни не потекли!

– Смотри, при ней такое не ляпни, а то быстро станешь в паху похожим на кукольного Кена. – спрятал пузырёк в карман. – Что думаешь о её словах о задания на животных? Пойдёшь?