– Мы идём к вершине горы! Все мы и каждый из нас. Нам суждено подняться так высоко, как до нас не поднимался никто, но каждый следующий шаг к вершине будет тяжелее прежнего. Вы должны быть к этому готовы. Вы должны это понимать. Каждый следующий шаг потребует больше усилий, но он будет сделан. Во имя нашей цели!

– Во имя нашей цели!

– Мы пройдём сквозь кровь! Мы пройдём сквозь боль!

– Во имя нашей цели!

– Мы будем терять друзей и смотреть на них – мёртвых. Будем смотреть и клясться, что пройдём свой путь до конца!

– Во имя нашей цели!

– Никто не сможет нас остановить!

– Да!

– Высшей Касте суждено править миром!

И эти слова Бессмертного потонули в восторженных криках.

– Надо же, они ему верят, – хмыкнул Александр.

– Он очень харизматичный лидер, – задумчиво ответил Игнатий де Кес. – И прекрасно управляется с толпой сородичей.

– Он же обещает всякую чушь.

– До сих пор Бессмертный исполнял данные обещания: он раскрыл своим адептам глаза на происходящее, раскрыл их таланты и показал, что они способны на многое. Они поверили, он их не обманул. Теперь они готовы ради него на всё, а он ещё какое-то время будет исполнять свои обещания.

– А потом? – поинтересовался Карл.

– Потом у этих челов появится ещё более харизматичный лидер, – рассмеялся Игнатий. – Они увидят настоящего вождя и склонятся перед ним.

– Перед заурдом.

– Перед заурдом. – Де Кес помолчал, после чего отвернулся от окна, через которое чуды наблюдали за происходящем во внутреннем дворе замка, и оглядел подчинённых. – Надолго мы здесь не задержимся. Нужно будет допросить кровососов, потом казнить их и… дальше нам скажут: или вернёмся в Тулон, или займёмся теми, кто осмелился напасть на Бессмертного.

– Будем искать тех, кому удалось сбежать из замка? Кому-то ведь наверняка удалось.

– Хочется покататься по округе? – осведомился Карл.

– Почему нет? – пожал плечами Александр.

– Ловить сбежавших кровососов нет никакого смысла. – Игнатий покачал головой. – Во-первых, они бегут так быстро, что мы время потратим, а вот поймать, скорее всего, не сможем. Во-вторых, они нам не нужны: мы примерно представляем, кто всё это затеял.

– Понятно, – кивнул Карл.

– В Тулоне скучно, – протянул Александр.

В ответ де Кес улыбнулся, но промолчал.

Времени у них было совсем мало: во-первых, полчаса до рассвета; во-вторых, их наверняка будут искать и, соответственно, прочёсывать округу. Поэтому оказавшись в сарае, который Грэм определил как точку сбора во время отступления, Генри лишь покосился на одевающегося в мотоциклетную кожу Джейка и молча последовал его примеру. Торопливо облачился в защищающую от солнечных лучей экипировку, завёл двигатель быстрой «Ямахи» – Джейк уже ждал его на своём мотоцикле, и лишь после этого включил встроенное в шлем переговорное устройство.

– Цел?

– Да.

– Уверен, без пленных не обошлось.

– Значит, они знают, кто нас направил.

– А значит, на остров лучше не возвращаться.

– Согласен, – кивнул Джейк. – У меня есть знакомые в Вене, можно отсидеться там.

– Надёжные?

– Вполне.

– Тогда поехали.

И двое оставшихся в живых вампиров взяли курс на Австрию.

«Storia della moda»

Италия, Милан

– Что? – тихо спросила Мама Кали. – Что произошло?

Кори подняла указательный палец, давая понять, что нужно подождать ещё несколько секунд, закончила телефонный разговор фразой: «Я позвоню чуть позже, хорошо?», после чего отключилась и медленно оглядела собеседников.

Кроме неё и шасы в рабочем кабинете Мамы Кали присутствовал только Шульц, на котором беловолосая задержала взгляд, после чего ответила на повторный вопрос Мамы Кали:

– Что произошло?

– Он жив.

– Уфффф!

– Это хорошая новость, – ровно продолжила Кори.

– А плохая? – насторожился Шульц.

– Мы потеряли почти два десятка магов.

– Совсем потеряли? – тихо спросила шаса.

– Да. Они мертвы.

– Как это могло случиться? – вырвалось у Шульца.

В ответ – хладнокровное:

– Их убили.

– Я это понимаю.

– Тогда не задавай глупые вопросы, – резанула Кори. – Нас застали врасплох, сумели проникнуть внутрь периметра, и потому первый удар получился таким тяжёлым. – Пауза. – Больше такого не повторится.