***

В просторном холле за единственным столом перед раскрытой книгой сидела девушка лет четырнадцати и внимательно смотрела за появлением из двери взрослых мужчин.

– Здравствуй, красавица.
– обратился к ней лейтенант.

– Здравствуйте, дяденьки.

– Подскажи, где здесь можно пройти тест?

– На втором этаже. Отсчитаете четвёртую дверь слева, и вот туда вам и надо. Только учиться вам поздновато.

– Это почему?
– поинтересовался Пахомов.

– Старенькие вы для учёбы.

– Старенькие? Да мне всего девятнадцать!
– возмутился Олег.

– Пахомов, расслабься. Не нужно реагировать так на слова юной таны, тем более, что не она тут принимает решения. За мной, старички.
– скомандовал лейтенант, и бойцы, одарив девушку улыбками и подмигиваниями, проследовали за командиром.

Четвёртая дверь была приоткрыта, и в образовавшейся щели был виден покрытый сединой старец, аккуратно выписывающий в толстой книге буквы, используя для этого большое гусиное перо. Старец чем-то неуловимым походил на Гендальфа из "Властелина колец", что вызвало у Карпова секундную улыбку.

Заметив внешнее сходство, лейтенант остановился и внимательно осмотрел своих товарищей.

– Надеюсь, все понимают, что сейчас лучше не шутить?

Бойцы ответили ему растерянными взглядами, поскольку с чем было связано предупреждение, пока не понимали, но на всякий случай кивнули, и Карпов постучал в дверь.

– Открыто!
– молодым голосом ответил дедушка, даже не пытаясь оторваться от своего занятия, и это было хорошо, потому что, несмотря на все увещевания, лица землян не смогли сдержать улыбок.

– Мы на тест.- коротко проговорил Карпов, сам с трудом справлявшийся со своей реакцией.

– Не вовремя, но ладно...- ответил Гендальф.- Впрочем, кто из вас слышал свои шаги, когда шёл сюда?

– Э...-не вольно вырвалось у Карпова, но заметив, как Волгин по школьному поднял руку спросил:

– А если не обратили на это внимание?- решил уточнить лейтенант.

– Не смогли бы не обратить. Я так понимаю, что только один?
– Гендальф уставился на поднявшего руку Павла.- Что ж, остальные свободны, а вы, юноша, можете положить руку на вот этот шар.

Не веря в то, что это происходит с ним, Волгин протиснулся мимо парней и, подойдя к столу, опустил руку на указанный артефакт.

Секунд тридцать шар «думал», а после начал светиться очень ярким сиреневым светом.

– Прекрасно!
– проговорил Гендальф, наконец оторвавшись от своего занятия и, положив своё перо, с интересом посмотрел на одарённого молодого мужчину. Если б профессор не проявил спешку, то шар бы ещё несколько раз поменял своё свечение, но внутреннее нетерпение заставило его воскликнуть, и Павел убрал с шара руку.( На Рории обычно шар светился только двумя цветами. Слабые одарённые имели синее свечение шара, более сильные - уже сиреневое разной степени интенсивности.) - Обучение в академии стоит тысяча крон серебром за природный круг. Готовы учиться?
– спросил старец.

– Г-готов...- ответил Павел, справляясь с резко напавшим волнением.

– Занятия начинаются завтра, и до этого вы должны успеть оплатить в банке платёжное поручительство, приобрести тетради и пишущие принадлежности, а так же привести свою одежду в надлежащий вид.

– А?..- хотел было сказать Павел, но Гендальф продолжил.

– Вот вам список и платёжное поручительство, и если нужна рассрочка, то да, она возможна, но только не более чем на шесть декад в круг.

– Понял.- принимая бумаги, проговорил Волгин.

– Тогда кругом и шагом марш.- тихо проговорил старичок, возвращаясь к перу и чернилам.

Кивнув, Павел растеряно посмотрел на парней, а лейтенант уже тихо выталкивал всех в коридор, пока Гендальф не вспомнил про оплату за тест.

***

На улицу бойцы вывалились в смещённом состоянии сознания. Пару минут все приходили в себя, и тут лейтенант заметил в руках у Пахомова тонкую книжку и деревянную трубку из похожего на бамбук растения.

– Это что?
– поинтересовался Карпов.

– За лавкой в коридоре валялось.
– ответил Олег.
– Сгрёб на рефлексах.

Лейтенант требовательно протянул руку и тут же получил добытые трофеи.

– «Базовая артефакторика. Руны воздуха», - прочитал Карпов.

– А это что? Харкалка?
– поинтересовался Бахтин.

– Похоже, но тут руны и крепление под кристалл.
– сдувая пыль с книги, ответил лейтенант.
– Предлагаю передать военную добычу нашему студенту и двигаться в сторону трактира.- сменил вектор внимания группы лейтенант и, получив неуверенный кивок от Пахомова, вручил Павлу в руки «боевую добычу».