– Мика прислала гонца, – пояснила я, – значит, прислала и транспорт. Но до него нужно дойти.

– Я все еще настаиваю, что это скверная затея, – нахмурился Вальтер.

Я прикрыла глаза, чтобы не проораться, что его мнение тут даже не совещательное, и как можно более спокойно произнесла:

– Приглашение принято, и это не обсуждается. Вы можете или составить мне компанию, или нет, заставлять не буду. Итак, вы готовы составить мне сегодня компанию на ночь?

Веселый квартал как обычно радостно принимал гостей и игнорировал трагедии Фронтира, проблемы фальшивых купюр и угрозы смены власти. Здесь в принципе все старательно игнорировали реальность: и клиенты, и обслуживающий персонал. Первые бежали от реальности в объятия порока и разврата, вторые, как правило, грезили надеждами на лучшую жизнь, которая обязательно вот-вот случится. Мика рассказывала, что любимая байка ночных бабочек – это когда родовитый аристократ после одной ночи безумно влюбляется и забирает девицу с собой. И не просто куда-нибудь, а в жены! Иногда мне казалось, что подруга и сама грезила о чем-то подобном, но я старалась не думать о последствиях ее романа с моим братом. Потому что и в случае счастливого конца, и в случае трагичного разрыва ничем хорошим лично для меня это не могло обернуться.

– Ну, мальчики, развлекайтесь, – хлопнув сопровождающих меня мужчин по плечам, я отправилась в комнату к Микаэлле.

– Не понял, – возмутился Рейнард. – Я, может, тоже соскучился по Мике и с удовольствием составлю вам компанию.

Парень покосился на Вальтера и добавил:

– Выпьем, вспомним студенческие годы…

Но Вальтер даже бровью не повел, чем, конечно, сильно озадачил Рейнарда. Парень-то считал, что уважаемого офицера сейчас разорвет на клочки от попрания образа высоконравственной наследницы. Ну или хотя бы от того, что я оставлю Вальтера караулить под дверью, как положено телохранителю, когда как он приятно проведет время.

– Ну раз соскучился, можешь перебираться их дворца в любой местный номер, – широко улыбнулась я и направилась к лестнице. Вальтер шагал за мной след в след, а вот Рейнард озадаченно помедлил. Но и он догнал нас.

Так мы и поднялись наверх, где я с превеликим удовольствием хлопнула дверью прямо перед носом у Рейнарда, который, конечно же, попытался зайти следом.

– Падай, – Микаэлла указала на кресло вместо приветствия.

– Скажи, что ты просто соскучилась, – ответила я, устало рухнув на мягкий бархат.

– Вообще – да. Но пока ты ехала, привезли кое-что интересненькое.

– Скажи, что это голова какого-нибудь врага государства, – буркнула я, беря бокал с красным игристым вином.

– Увы, – вздохнула подруга и кинула мне газету.

Заголовок размером в половину первой полосы гласил: «ОНИ КРАДУТ НАШУ МАГИЮ!!!». Сама статья очень правдоподобно и с кучей разного рода доказательств и улик доказывала, что правящие семьи намеренно ограничивают магически одаренных простых граждан. Буквально лишают всяческих возможностей обучаться и, самое главное, пользоваться магией. За это щедро платят промышленники, которым выгодно вести мир по технологическому прогрессу. Целью всей этой зверской дискриминации, конечно же, служит власть, которой бы лишилась монархия, будь у населения поголовно магический дар.

– Какая потрясающая чушь, – прокомментировала я, закончив читать и отложив газету.

– Согласна, – кивнула Мика. – Но это вызовет беспокойство в определенных неблагополучных кругах.

– Почему? – удивилась я. – Это же не выдерживает никакой критики. Если бы каждый владел магией, мы бы не то что кочевников размазали, мы бы по экономическим показателям мир Льда запинали.

– Это дааа… – протянула подруга, подозрительно медленно подбирая слова. – Но это понимаю я, это понимаешь ты, это поймут образованные люди с широким кругозором. А их на самом-то деле не так чтобы много.

Я посмотрела в подозрительно пустой бокал, налила себе еще один и возразила:

– Слушай, подобного рода статьи со всякими так «интервью очевидцев» выходят регулярно.

– Угууу… – подруга как-то странно посмотрела на меня, тяжело вздохнула и поманила что-то пальцем.

А секунду спустя на пол у моих ног рухнула пачка газет. Даты у всех были будущие и разные, текст тоже различался словами, но не смыслом. В каждом – истерика, паника и призыв кидаться с кулаками на власть имущих.

– Изъять не выйдет, – сказала Мика, предвкушая мой вопрос. – Их слишком много в разных частях мира.

– Мира? – уточнила я.

– Да. В основном, конечно, Ирониумские газеты и буклеты разных форм и размеров, но есть несколько их крупных промышленных городов.

Я снова не поняла, куда делось вино и моего бокала и опять подлила себе веселого вина.

– Кто-то щедро платит на то, чтобы под твоей семьей зашатался трон, Дем, – тихо проговорила Микаэлла. – И это не Иштар.

Да, заказ Повелительница кошмаров прошел бы через хозяйку Ирониума без лишних участников.

– Что будем делать? – спросила Мика, хмуро смотря на меня.

Я аккуратно сложила все газеты, по нескольку раз проводя пальцами по заломам, выравнивая общую стопочку.

– Мы будем решать проблемы в интересах мира Железа и в порядке убывания важности. И пока мои братья ищут шанс не превратить наш мир в сырьевой придаток, мы с тобой сейчас будем делать то, что лично мне нужнее всего.

Микаэлла выразительно приподняла бровь, а я пояснила:

– Пить.

– Тьфу ты, – поморщилась подруга. – А я уж думала ты приволокла мужиков с собой не просто так.