— Да брось, просто Алексей. Здравствуй, Эля.

Он протянул руку. Эля замешкалась и не сразу подала свою. Эвелина закатила глаза от раздражения, затем представила младшую дочь, потом вперилась обратно в старшую и смерила взглядом.

— В общем-то она сообразительная, — выдала Эвелина. — Если бы не преподаватель. Ты знаешь Слепченко?

— Знаю, да. Принципиальный…

— А! Вот он принципиально решил, что она больше тройки не заслуживает. А ведь она прошлый курс занималась с репетитором. Но, как контрольная, так трояк! Ее лишили стипендии.

Внезапно Эля что-то буркнула себе под нос, развернулась и пошла к лестнице на второй этаж. Эвелина удивленно посмотрела дочери вслед.

— Извини, она в последнее время не в себе. Хочешь кофе? Привезли из Австрии. Как там Карина?

Она принялась расспрашивать, при этом суетливо перемещаясь по черно-белой кухне, больше напоминавшей больничную лабораторию: так чисто, почти стерильно в ней было. Алексей сел на барный стул у стойки из черного гранита. Блестящие начищенные бокалы сверкали в лучах солнца, проникавшего через открытые жалюзи на окне.

Обведя взглядом гарнитур, он сказал:

— Все хорошо, спасибо.

Ответ был кратким, явно давая понять, что расспросы неуместны. Но Эвелина включила кофемашину и, насыпая зерна в отделение для перемалывания, продолжала, как ни в чем ни бывало:

— В марте я видела ее в консультации в крыле репродуктивной медицины… — Она чуть обернулась и глянула на Алексея. — Что-то получилось?

Алексей сложил руки на груди и молча отрицательно дернул головой.

— Ты не сердись, я вовсе не хочу лезть не в свое дело, — принялась как будто бы извиняться Эвелина. — Просто есть классный специалист…

— Спасибо, не нужно, — перебил Алексей. — В тридцать семь поздно заводить детей.

Эва замолчала, но ненадолго.

— Ладно, жаль. Думала сказать ей на встрече выпускников, раз она удалила отовсюду свои странички. — Она подала Алексею белую чашку. — Ты такой молодец, я смотрю, держишь себя в форме. Я йогой занялась. Матюша себя запустил ужасно. Целыми днями занят работой.

— Да, он говорил. Но, хорош болтать, давай займусь тем, зачем ты меня позвала.

~~~

Эля пинком отправила кроссовки под кровать. Джинсы она утрамбовала в ящик комода, а водолазку так сильно потянула, что раздался треск ниток во швах. Неугодная тесная вещь полетела в дальний угол стенного шкафа.

Зарычав, она потрясла кистями рук в воздухе. Они были холодными и липкими. Эля фыркнула, вспоминая рукопожатие. Вдобавок ко всему, она еще и задумалась, прежде чем протянуть руку. Она опешила, когда ей представили Алексея. От преподавателя в университете в нем были разве что рубашка да брюки. Сам он больше походил на фитнес тренера: широкоплечий, спортивный. На лицо мужик мужиком: прямой взгляд из-под низких бровей вкупе с тяжелой крепкой челюстью. В общем, вид новоиспеченного репетитора показался ей довольно диким.

Раздался стук.

— О, боже… — прошептала Эля. — Минуту!

Натянув футболку и спортивные штаны, она глянула в зеркало. За день она ни разу не удосужилась причесать длинные русые волосы и теперь рассердилась на себя. Дерганым шагом он прошла к двери и распахнула ее.

— Извините. Пожалуйста.

Алексей вошел, огляделся.

— Будем заниматься здесь?

Эля обвела взглядом комнату, пытаясь понять, что не так. Вроде бы прибрано, места достаточно. Пожав плечами, она предложила пойти туда, где будет удобно Алексею. Он махнул рукой.

— Сама смотри, мне не важно.

Они устроились за письменным столом. Лабораторную работу, которую показала Эля, надо сдать через две недели. Алексей пробежался глазами по листу тетради.

— Что-то ты намудрила. Ответ неверный.

— Знаю. Но я не могу найти ошибку.

— Ты функцию не ту применила, неужели не видишь? Вот здесь.

Алексей расписал решение на листе. С минуту Эля молча гипнотизировала написанное. На мгновение она вдруг зажмурилась, с трудом сглотнув.

— Я сейчас, извините, — еле прошептала она.

— Все в порядке?

— Да.

В ванной Эля согнувшись обхватила руками низ живота, она побледнела от накатившего приступа тошноты. Тяжело вздохнув, она пошарила в шкафчике над раковиной в поисках обезболивающего. Сменив прокладку, она вернулась в комнату.

— Может, перенести занятие? — предложил Алексей.

Эля испугалась.

— Нет, что вы! Мама меня убьет! Ой, простите… — она убрала ладонь с руки мужчины. — Может, вы просто посидите тут?

— Скажешь тоже, мне деньги платят за занятие.