— Нравится, нравится.

Покончив с обедом, они ушли в аудиторию. На пути к своему месту Эля затаила дыхание, минуя второй ряд, где сидел темноволосый студент с другого потока. Студент уткнулся в смартфон и ничего и никого не замечал. Эля чуть не споткнулась, но вовремя ухватилась за Катино плечо.

Они сели.

— Е-мое. — Катька захихикала, разглядывая что-то в телефоне.

Эля разложила тетради. Подружка под партой сунула ей мобильный. Анимированный кадр из порнофильма бесстыдно демонстрировал откровенную сцену.

— Какой-то придурок прислал на сайте.

Эля покачала головой и отвернулась к кафедре, за которой преподаватель готовился к лекции. Конфликтология ей нравилась, она даже некоторые приемы по ведению спора попыталась применить в разговоре с матерью. Но сегодня часто отвлекалась, хотя лекция была интересная. Раз за разом Эля ныряла рукой в рюкзак, проверяя, на месте ли спрятанное. Наконец, первая часть лекции кончилась.

Катька поднялась с места и кивком позвала с собой. Опять все по новой: ступеньки, третий ряд, второй…

Дрожащей рукой Эля положила на парту перед парнем шоколадку и записку. Она заметила удивление на его лице и, не в силах смотреть дальше, отвернулась.

~~~

Калитка оказалась заперта. Три раза со двора донесся дребезжащий звонок, пока наконец Элю впустили. Запыхавшаяся, с красным лицом она влетела в прихожую и запнулась о мужские кроссовки.

— Эля, это ты? — услышала она голос сестры.

— Я… Здравствуйте.

В гостиной на диване рядом с Элиной сидел Алексей.

— Привет. Твои в магазин уехали… Все в порядке?

— Да. — Она быстро отвернулась.

Мать добралась с ремонтом до ее комнаты, и теперь Эля жила у младшей сестры. Не без труда она нашла свои вещи, переоделась. Ей не хотелось спускаться, наверняка Алексей спросит про контрольную, но оставить Элину одну не могла.

— Ну что, сдала? — Алексей встал на пороге кухни, наблюдая, как Эля строгает колбасу на бутерброды.

— Он поставил мне тройку.

— Значит, так да. Ясно. Реабилитируешься на устном экзамене, не переживай.

С улицы донесся шум подъезжающего автомобиля. Через пять минут голос Эвелины огласил первый этаж.

— Господи, вот это жара! Для октября — что-то с чем-то, — сказала она вошедшему следом мужу.

Не развязывая шнурков, Матвей скинул туфли, и, подтянув под живот брюки, направился прямиком на второй этаж.

— Элька, давай, собирайся по-быстрому, — кинул он падчерице.

— Успеем, — влезла Эвелина. — Эля, выбери обои в комнату. — Она разложила на столе перед дочерью толстенную папку с образцами. — Леша, кофе? Матюш, ты кушать будешь?

— Отстань! — раздалось уже сверху.

Эвелина пожала плечами и включила кофемшину. Эля же в это время листала каталог. Дольше всех она разглядывала яркие красочные образцы.

— Выбрала? — нетерпеливо спросила мать. Вот эти?! — Она недовольно цокнула языком. — И как это будет выглядеть, ты подумала? Вся комната в огромных красных цветах? Да сдуреешь! Давай вот эти, зеленые, они приятные, не утомляют глаз.

Взяв папку, она вмиг раскрыла на нужной ей странице. Эля недовольно поджала губы.

— Да дай ты ей самой выбрать! — Матвей в спортивном костюме красного цвета с надписью «Russia» спустился по лестнице. Эля с надеждой посмотрела на отчима.

— Да ты хоть представляешь, как это будет смотреться?! — Эвелина не собиралась уняться.

Матвей махнул рукой и прошел в коридор. Пыхтя, он принялся надевать кроссовки.

— Делай, как хочешь. Я поехал на заправку.

— А ты поклей и те, и другие, — предложил Алексей. — У них есть одинаковые цвета. Хорошо получится.

Эва приподняла брови и задумчиво хмыкнула. Раскрыв страницу с выбранными Элей обоями, она прикинула.

— М, да, можно.

Эля благодарно посмотрела на Алексея, когда мать вместе с книгой вышла из кухни. Он улыбнулся и подмигнул в ответ. В уголках его голубых глаз собрались смешливые морщинки. Раньше они остались бы не замечены, но теперь Эля носила контактные линзы.

~~~

Белоснежная яхта шла вдоль берега водохранилища на упруго выгнутых парусах. Эвелина с удовольствием подставила лицо водяным брызгам. Ее накрашенный рот выглядел кровавым пятном на бескровном сухом лице. Она на манер козырька поднесла ладонь ко лбу и поглядела на мужа, который сидел на корме за штурвалом. Алексей сидел подле.

Хватаясь за перила, Эва подошла к мужчинам.

— Леша, видел баннеры? Это я придумала слоган. Вот выберут Матюшу, поработает сколько-нибудь, привыкнет, а там, может, на мэра попробуем. Да, Матюш?