Сирену Юджин давно выключил, однако все то время, пока он бежал по коридорам крейсера, в воздухе прямо-таки витало напряжение и ощущение опасности.

Юджин чувствовал приближение сражения кожей, телом, душой. У него всегда так, когда ты твердо уверен в том, что боя не избежать, когда знаешь, что кажущееся и окружающее тебя спокойствие и тишина вот-вот взорвутся, и начнется пальба.

Еще и ИИ подкидывал дров, расшатывал и без того напряженные нервы, то и дело выдавал время до подлета десантной группы.

— До подлета десантных ботов 28 минут…до подлета десантной группы 26 минут…

Черт, почему же так быстро то все? Юджин вроде тоже спешил — собрал все, что у них было, загрузил на маленькую гравиплатформу и со всех ног бежал, толкая ее перед собой к отсеку с капсулами.

Ему казалось, что на все про все у него ушли считанные секунды, что до отсека он доберется меньше чем за минуту. В результате прошло уже пять, а он еще не в отсеке.

Ну же, скорей, скорей!

— До подлета десантной группы 25 минут… — подстегнул его голос ИИ из динамиков.

Юджин влетел в отсек, едва не перевернув платформу. Во всяком случае, на крутом повороте он не рассчитал и врезался в переборку, оставив на ней солидную вмятину гравиплатформой.

— Юджин? Что происходит? Что за десантная группа? — встретили его вопросами только что пробудившиеся товарищи.

Все они еще были осоловелые, толком не пришедшие в себя, а это было очень плохо. Времени всего ничего. Скоро тут будет ВКС, а они будто сомнамбулы… Их же всех перебьют за считанные мгновения!

— ВКС тут! — заорал Юджин. — Шевелитесь, сонные мухи, или нам конец!

— ВКС? Тут? Что? — раззявил рот Хороняка. — Как они нас нашли?

— Та сволочь, что стучит им, опять сообщение отправила!

— Как так? — нахмурилась Либерти. — Ведь когда мы все ложились в капсулу, о сообщении не было речи. Ты ведь оставался один и…

— Я тоже все проверил и лег в капсулу. Сообщение было с отложенной отправкой. Оно ушло через несколько дней, после того, как моя капсула включилась. Если не веришь — проверь логи. Но сейчас все шевелитесь! Экзокостюмы! Пушки! Разбирайте, надевайте и готовьтесь!

— До подлета десантной группы 24 минуты…

— О черт, черт… — занервничала Либерти, — я так и знала, что будет какое-то дерьмо. Так и знала!

— Не причитай! Быстрее давай! — поторапливал ее Юджин, облачаясь в свой бронескаф, оснащенный комплектом пневмомышц.

— Какой смысл? — проворчал Хороняка. — Ну перебьем мы первую волну, за ними следующие придут…

— Не успеют. Гиперпривод включится через час. Уже даже меньше, — заявил Юджин.

— Хо! Ты уже прыжок успел просчитать? — поразился Хороняка. — Быстро… А хотя, когда ВКС появился? Нас ты когда разбудил?

— Прыжок не просчитывал толком, ИИ посчитал. Прыгаем просто в соседнюю систему. Она пустая, так что плевать на расчеты. Выставил точку прибытия подальше от звезды, да и все, — пояснил Юджин. — Вас я разбудил сразу, как только понял, что происходит.

— Понятно, — кивнул Хороняка, — значит наш план — продержаться и не пускать ВКС внутрь крейсера?

— Да. Нужно продержаться до прыжка, затем ИИ начнет готовиться к следующему и…

— Ну понятно, — кивнул Хороняка. — Ладно, ребятки, проверяйте стволы, набирайте магазины запасные — будет жарко…

— До подлета десантной группы 22 минуты! — вторя ему, заявил ИИ из динамиков.

— Юджин! Ты противоабордажных дроидов врубил? — спросила Либерти.

— Конечно! А ты думала, забыл? — буркнул Юджин.

— Мало ли…

— Надо включить Бабку, — предложил Рико.

— Она в лаборатории. Сейчас не до этого, — покачал головой Юджин, — если отобьемся от первой волны и будет время, тогда включим…

Рико не стал спорить и просто кивнул.

Когда они все облачились в бронескафы, вооружились и заняли позиции для обороны, таймер дошел уже до 8 минут.

Сейчас вся команда торчала в центральном отсеке, ожидая, пока ИИ не выдаст прогноз, куда направляются десантные боты, где именно ВКС попытается прорваться.

Юджин попытался связаться с их командиром и ему это удалось.

— Я — владелец этого корабля! Требую объяснений: почему вы атакуете нас и пытаетесь взять на абордаж? Это частное судно и…

— Оно вам не принадлежит, — спокойно ответил командир ВКС, глядя с экрана на Юджина.

— Мы нашли его в нейтральной системе и согласно действующему законодательству объявили своей добычей. Мы направляемся к ближайшей обитаемой системе, где заявим о своих правах и…