— Ладно…будь по-твоему…

— Да не по-моему, а… — Юджин лишь махнул рукой. — Ну нет других вариантов, нет! Если можешь что-то предложить — я слушаю, и готов обсуждать…

— В том то и дело, что нет, — буркнул Рико.

Из ангара, где стоял «Ро-Кот», свалили просто и быстро — ночью через коммуникационную шахту. Вылезли уже за пределами складской (или что это было) территории, правда, таки напоролись на одну из ловушек — сработала сигнализация. Впрочем, сработала она уже за пределами ангара, так что если повезет, никто не должен был догадаться, что это кто-то прорывался наружу. Скорее уж решили бы, что какие-то воришки пытались влезть внутрь.

Далее сбросили с себя скафы, закопали на пустыре, вызвали роботакси и на нем добрались до придорожного отеля, в котором забронировали номер.

Оказались они там, где Юджин и ожидал — планетка под названием Монреаль, которая была родной для Касселя, где обитала большая часть его клана. Она фактически была центром всей его «империи».

Уже в отеле по очереди полезли в душ и отмылись, кинули в утилизатор свои провонявшие, испачканные вещи, а затем, рассекая по номеру в бесплатных халатах, дожидались, пока курьер привезет новые, заказанные ими вещи, а также еду. Все же они больше четырех суток проторчали в скафандрах, питаясь одним только протеиновым концентратом, поэтому жутко хотелось нормальной еды. Жирной, горячей еды, и главное — твердой, которую хоть погрызть можно было, впиться в нее зубами.

Ну а еще Юджин заказал себе пиво. Куда же без него?

Наконец приехал курьер, прямо ошалевший от счастья, когда получил от Рико огромные чаевые.

— Право, сэр, это…

— Бери! И спасибо, — Рико жадно втянул запах пиццы, тянувшийся из коробки. Даже сама коробка была горячей, а напитки и пиво обжигающе холодными.

Быстро переодевшись в новую одежду, оба старателя приступили к трапезе.

Ужин, или же очень ранний завтрак — все же на дворе была глубокая ночь, получился просто царским. Во всяком случае, им обоим показался таковым.

Когда половина банок пива и двухлитровая бутылка газировки опустели, а от пиццы остались огрызки (Юджин не доедал края своих кусков, чем вызвал негодование Рико — это ведь самое вкусное!), оба довольно развалились в креслах, потирали животы.

— Ну, что дальше? — спросил Рико.

— Завтра выберусь и погляжу.

— «Выберусь»? — переспросил Рико.

— Угу, гляну, что там да как. Вдруг там ВКС? Не хочешь же ты на патруль встрять?

— А…в этом плане… — кивнул Рико. — А не боишься, что тебя кто-то из людей Касселя узнает?

— Не узнают, — ответил Юджин, выудив из пакета, привезенного курьером, одноразовую бритву.

Юджин вдохнул свежий воздух полной грудью.

Все же после месяцев, проведенных в корабле или на станциях, оказаться на планете, еще не загаженной промышленностью, не в крупном мегаполисе, где не протолкнуться из-за постоянно куда-то спешащей толпы, где гравилеты и гравициклы мчат над головой нескончаемым потоком, было приятно…

Впрочем, единственный город планеты все же стоило назвать мегаполисом — здесь проживало несколько миллионов человек, а протяжность города исчислялась сотнями километров. В самом центре, как и положено, кипела бурная деятельность — именно здесь были деловые кварталы, торговые, вокруг располагались районы плотной застройки, но чем дальше отходишь от центра, тем ниже становились здания. На окраинах и вовсе были маленькие частные домишки, а еще дальше начинались поля и фермы.

Планета эта считалась «цивилизованной», быстро развивающейся и очень перспективной, однако была у нее одна проблема, и имя ей — Кассель.

Из мелкого дельца, который промышлял всякими аферами, он вырос до серьезного игрока, который мало-помалу подмял под себя все. Фактически, вся планета, весь этот город принадлежали ему. Под ним были все местные банды, которые он жестким образом контролировал, под ним были политики и чинуши, которые чихнуть не могли без его согласия. Вся внешняя политика, как и внутренняя, была направлена не на то, чтобы планета развивалась, а на то, что бы империя Касселя крепла и росла.

Когда Юджин впервые с ним познакомился, Кассель был просто мелкой сошкой, осевшей на третьесортной планетке, однако со временем он начал подниматься и, что крайне неожиданно, вкладывался в эту самую планетку. Меценат, филантроп, учредитель множества благотворительных фондов.

Именно благодаря ему на планете появились весьма продвинутые центры образования, где готовили специалистов, благодаря чему планета сразу же стала центром небольшого сектора. Провинциалам нужно было собирать неподъемные суммы, чтобы отправиться на один из Золотых миров, или отправить туда своих детей, чтобы те получили образование, а вместе с ним и билет в лучшую жизнь.

Но благодаря Касселю получить образование стало намного проще, ведь одно дело получить разрешение на посещение у чинуш-снобов и оплатить поездку до Золотого мира, и совсем другое — добраться сюда и попасть в учебный центр, обучение в котором было в разы дешевле, чем на Золотом Мире.