— Это был лучший из имеющихся шансов, — спокойно ответил Коджи. — Сам Кристалл времени находится в зале Верховных. А туда попасть, мягко говоря, непросто. Туда пускают только Крылатых. Поэтому нам бы пришлось очень долго над этим работать.

— То есть вы всё же откидываете вариант, что это невозможно?

Коджи фыркнул и поднялся:

— Аска… Тебе сказать, что что-то невозможно — всё равно, что сказать собаке «Взять!». Ты же прёшь как слон, не видя и не слыша никаких аргументов.

Раздумывая, комплимент это или оскорбление, я просто подала ему руку, чтобы встать. Что ж… по крайней мере, моя методика работает! Сидеть на месте и ничего не делать, страдая о судьбе, точно не вариант.

— Идём, — сказал Коджи. — Будем осторожны.

Меня искренне радовало, что вокруг белый день, значит, меньше рисков свалиться в овраг и сломать себе шею. Плащ Коджи мне предусмотрительно прихватили с собой — мало ли.

— Вы так и не ответили, — произнесла я через какое-то время. — Как именно вы поняли, где мы… окажемся?

Учитывая, что пока что мы не определили, где именно находимся, вопрос крайне актуальный.

— Точно гарантировать не могу, — мрачно сказал Коджи, чем меня никак не порадовал. — Но техники широй, который я освоил за это время помогли сконцентрироваться так, чтобы отобрать нужный временной отрезок.

— Искренне надеюсь, что здесь всё строится не на точных математических расчетах, — пробормотала я. — Иначе быть беде.

— Можешь не гундеть, а?

Я надулась, но возражать не стала. Всё же Коджи прав. Не стоит нагнетать ситуацию. Вот если сейчас выйдем и встретим Крылатого — тогда да. Можно страдать. Но сейчас пока что рановато.

Пожалуй, эту простую истину нужно усвоить всем людям. У страха глаза велики. А у неизвестности — нет ног.

Мы шагали молча. Птицы задорно перекликались, воздух был наполнен свежестью. Сейчас я искренне радовалось, что на Небесных островах было принято на себе несколько слоев одежды — мы не мёрзли.

Однозначно я с Коджи попала в какое-то другое место. Здесь значительно холоднее. Осень такая… ещё заморозков нет, но можно почувствовать их приближающееся дыхание. Так что…

— Будем ли мы выглядеть дико, если вывалимся из леса? — спросила я, не ожидая какого-то конкретного ответа. Просто тишина убивала. Поэтому хотелось поговорить хоть о какой-то глупости.

— Будем, — «успокоил» Коджи.

Кажется, он серьёзно изменился. Пафос и обреченность, которая есть во взгляде каждого учителя, что обязан иметь дело с бунтующими недорослями, однако… Появились ещё иголочки… Такие, что возникают в совершенно неожиданный момент. И исчезло всякое смущение. Интересно, что будет дальше? Будет такой же язвой, как Эйтаро?

Это было, конечно, странным сравнением, однако я вдруг осознала, что они чем-то похожи. Совершенно разные, но… похожи. Есть общее в стремлении защитить своих, не отступать до конца и закатывать глаза при виде меня.

От этого даже захотелось хихикнуть. То ли шаманская рёку их так объединила, то ли это врожденное, но мы все были слишком слепы, чтобы заметить это сразу.

Наш путь продолжался. Несколько раз казалось, что за нами кто-то следит. Расслабляться не стоило. Тут может выскочить, как Крылатый, так и ещё какая тварь. Как вспомнишь их экспериментальный организм из лаборатории, так вздрогнешь. Определенно это безумие роднит их с Краснолунными, которые… тоже моя проблема, но не первая среди остальных.

В какой-то момент раздалось глухое рычание, и в нескольких шагах от нас выскочил… цуми. Самый настоящий! Черная кожа с красноватыми прожилками, вытянутый череп, изогнутые рога, огненные глаза, отвратительная рожа.

У меня чуть не навернулись на глаза слёзы от умиления. Как же я по тебе скучала! Хотелось с разбегу прыгнуть на него, но цуми явно от такого бы поворота любовью ко мне не воспылал бы. Поэтому просто вскинуть руки, несколько кандзи нарисовались на невероятной скорости и сорвались прямо на монстра.

Цуми заревел, пытаясь уйти от атаки фиолетового пламени с золотыми прожилками. Сопротивлялся он несчастных полминуты. Вскоре вместо него у наших ног осталась кучка пепла.

— Мощь Золотого благословения поражает, — тихо заметил Коджи. Он был крайне серьёзен и смотрел в одну точку, словно перед внутренним взором прогонял произошедшую сцену.

— Какая радость, что можно сейчас им воспользоваться, — искренне улыбнулась я, правда, тут же погрустнела. — Потому что на Небесных островах такая тоска — хоть вешайся.