Это надо было хорошенько обдумать.

Человек в плаще протянул было руку к кристаллу, но потом передумал.

— Хорошо. Давай попробуем.

Любой другой на месте Мирунгши задал бы тьму вопросов, остановился, решил бы в чем-то убедиться, но он… не сделал ничего подобного. И я понимаю по какой причине. В его глазах полыхало безумие первооткрывателя. Кажется, ему было совершенно всё равно, кто перед ним. Мирунгша хотел узнать, сработает ли то, что он задумал. Опередить Верховных, которые возомнили о себе слишком много. Наверное, позже он приведет Аскелайшу и Карана, которые помогут воплотить всё в жизнь.

Мирунгша одним плавным движением вставил кристалл в раму. По символам пронесся огонь. Они словно ожили и затанцевали нечто ритуальное: прекрасное и жуткое одновременно. Тьма будто выдохнула, плеснула во все стороны.

Я сделала ещё несколько шагов. Интуиция подсказывала, что сейчас именно тот момент, который нельзя ни за что упускать. Куда я попаду? Сколько прошло времени до моего правления?

Я знаю только приблизительно. Ведь в наше время Кодай-но уже стали легендами. Поэтому понятия не имею, как попасть туда, куда нужно. Оставалось только мысленно настроиться на своё время, думать о близких. Ладони начала жечь рёку. Возможно, если использовать шаманскую технику, то всё получится. Ведь мы безошибочно попадаем За врата, хотя там вообще время течет, как ему вздумается.

Сделав несколько вдохов, я сосредоточилась на мысленном образе привычной мне Тайоганори, готовая в любой момент перешагнуть за раму. Что будет, если меня вынесет в другом месте? Не буду об этом думать. У меня всё получится. Всё. Обязательно. Получится. Потому что кобры не проигрывают. Потому что Шенгаи всегда добиваются своего.

Человек в плаще приблизился к тьме. В его движениях не было сомнений. А потом резко обернулся и безошибочно ухватил меня за руку. Вскрикнув от неожиданности, я дёрнулась, но не смогла высвободиться.

В следующую секунду он прыгнул прямо в черную тревожную бездну, утягивая меня за собой.

И только следом зазвенел крик Мирунгши:

— Что ты… О небо, да кто ты???

Все внутри будто до ужаса сжала железная рука, хорошенько тряхнула и отпустила. В ушах зашумело, перед глазами плеснула сумасшедшая тьма.

Я зажмурилась, попыталась закрыть голову, но руки двигались с трудом. К тому же меня удерживали так, что не вырваться.

Удар вышиб воздух из лёгких. Бок обожгло болью, внутри всё прыгнуло чуть ли не к горлу. Пришлось шумно выдохнуть и приказать себе не думать о боли, чтобы меня не вывернуло наизнанку прямо тут.

Некоторое время я вообще не понимала, что произошло. Просто пыталась собрать руки-ноги и не потерять голову.

С трудом удалось сообразить, что я совсем неблагородно стою на четвереньках, едва не уткнувшись носом в ворох листвы. Листва неожиданно пахла вполне ничего, что давало понять: кроме земли под ней ничего нет. Будь тут сюрприз в виде разлагающейся плоти или чего-то ещё, эффект был бы просто потрясающий.

Со стоном перевернувшись, я плюхнулась на задницу. Так, небо не кружится, вершины деревьев не пытаются меня убить. Уже хорошо. Значит, это вполне себе нормальный лес. Вопрос: где это лес находится?

Что, если меня пронесло не по временному туннелю, а просто в другую часть Небесных островов? Это будет совсем нехорошо.

Рядом раздался тихий стон. Повернувшись, я увидела сидевшего рядом… Коджи. Выглядел он весьма примятым, но целым. Я хлопнула ресницами, заметив возле него сброшенный плащ.

— Учитель?

— А ты ожидала встретить обнаженных юношей из гарема императрицы? — поморщился он, потирая висок.

— У меня нет гарема! — возмутилась я.

— Вот вообще не вижу причины гордиться.

Я вдохновенно задумалась. А что, если…

— Аска!

— Ладно-ладно, вы сами начали, — не стала я спорить. — Что это вообще было? И… как вы сумели обмануть Мирунгшу?

Коджи подхватил плащ и показал на уплотнение, которое можно было принять за спрятанные крылья. Так вот оно что…

— Нет, меня-то, понятно, что вы провели, но Мирунгша? Он ведь ждал кого-то конкретного?

Коджи покачал головой:

— Нет. Иначе бы ничего не получилось. Мирунгша ждал посланника с другого Небесного острова. Мне удалось перехватить его и… оставить отдыхать. У них договоренность не светить лицами. Но Мирунгше настолько наплевать на всё, что он об этом не позаботился. Ему не терпелось испытать осколок.

Я ещё раз осмотрелась.

— А мы-то правильно поступили? Откуда вы знали, куда именно прыгать?