— Кто знает… В теории должен быть. Однако мне теперь куда важнее найти Кристалл времени, разобраться, как он работает и вернуться. Если здесь натворить бед, то неизвестно, как это отразится на нашем времени.

— То есть никого убивать не будем? — подколол Коджи.

— Вы давайте не умничать! — всё же возмутилась я. — Можно хотя бы сделать вид, что оцениваете мои старания?

Он моргнул, а потом расхохотался. Я надулась, совершенно не стесняясь, что похожа сейчас на рыбу-ежа. Нет, определенно, разговаривать нужно в ином тоне. С этим ничего толкового не выйдет.

Коджи утёр выступившие в уголках глаз слёз.

— Аска, ты прекрасна.

— Спасибо, что заметили.

— Нет, я серьёзно.

Я вздохнула:

— Ладно, убедили. Хоть и чувствую вашу неискренность. Но…

Повисло молчание, причем на достаточно долгое время.

Коджи больше не смеялся. Отложив посуду, он сидел напротив и внимательно смотрел на меня, терпеливо ожидая, что скажу дальше. При этом не было ни укора, ни немого приказа скорее говорить. Он действительно ждал, давая мне собраться с мыслями.

— Но вы же хотите пойти со мной? — спросила я, не желая думать о том, как внутри всё мерзко сжалось.

Не хотелось даже допускать, что этот мир ему милее. Это невероятно! Там же остались его племянница и старший брат! А ещё… мы всё. И Эйтаро… С кем ему тогда цапаться, как не с ним? Впрочем, я давно уже поняла, что их отношения вышли на другой уровень. Они давно друг другу не враги.

Коджи ничего не говорил. И это напрягало. Даже острые взгляды Мирунгши не вызывали такого мерзкого сжимающего всё внутри чувства, как сейчас.

— Учитель… — тихо начала я.

Внезапно мне в голову полетели палочки. Пискнув, я чудом увернулась.

— Как ты вообще ещё набралась наглости задавать мне такие вопросы? За кого ты меня принимаешь?!

И только сейчас до меня дошло, что он сердится. Сердится, что я посмела предположить, что это выхолощенное прошлое его сердцу будет дороже. Коджи тем временем искал, чем бы запустить меня ещё.

Я быстро переползла со своего места подальше, заняв более выгодную позицию. Сложила руки в ритуальном жесте и бухнулась лбом в пол:

— Учитель, простите свою дерзкую ученицу. Я больше так не буду.

— Что это за странный стук? — проигнорировав мои слова, спросил Коджи.

Я подняла голову и потерла её:

— Так звучит мой будущий синяк.

Коджи фыркнул. Кажется, ему даже не требовалось говорить нечто вроде: «Неудивительно, мозги так звучать не могут. Просто… их нет».

Поняв, что опасность миновала, я вернулась на прежнее место. Потом отыскала палочки и вернула Коджи.

— Учитель, а что вы… знаете о Кристалле времени? И… Чем грозит наш визит в лабораторию?

Почему-то настолько важный вопрос я задала не сразу. Виной всему сначала радость, что меня признали, а потом и вся история Коджи.

Он задумался, потом качнул головой:

— Точно не скажу. Они, безусловно, всё будут проверять. Но… вряд ли заподозрят кого-то из нас.

Я нахмурилась:

— То есть, несмотря на то, что меня не хотели брать на обучение, мы — вне подозрения?

Коджи постучал пальцами по столу.

— Не считай себя Крылатые выше всех, непременно бы потрясли нас первых. Но они свято убеждены, что их разработки в тайне ото всех. А ещё… даже если кто и узнает, то не сумеет понять, как это работает.

Я припомнила странные аппараты и схемы. Ну… без подготовки и правда мало что узнаешь. Однако Коджи явно считал иначе.

— Нам потребует кое-какое время, — произнес он, явно мысленно находясь не здесь. — Поэтому будь осторожна, не нарывайся. Если тут ещё где-то объявится Трёхрукий, то тогда вообще проблем не оберемся. А у нас их, поверь, хватает.

— Если они выглядят все, как то несчастное чудище из лаборатории, то клянусь быть паинькой.

Коджи поморщился:

— Да. А то и хуже.

— Учитель… А что оно вообще такое?

— Результат экспериментов над плотью, — мрачно сказал он. — Крылатые что-то делают с тканями, а потом… потом получается такое.

Я передёрнула плечами. Что-то это место совсем не нравится. Как бы поскорее оставить его и больше никогда не возвращаться.

— Выработаем план, — тем временем продолжил Коджи, проведя ладонью по лицу. — Но не сегодня. Сейчас лучше иди к себе.

Я кивнула, встала и подошла к двери. Остановилась, бросила взгляд через плечо. На губах появилась теплая улыбка.