Скелет ящера, уровень 8, — высветилось уведомление перед глазами, и я увидел, как вокруг началось настоящее смятение.

Призванный из тени павшего врага, он выглядел зловеще и грандиозно. Его костяная броня поблёскивала в тусклом свете, и на каждом отростке, на каждой лапе виднелись острые, как ножи, когти. Казалось, что сама смерть встала на мою сторону, и это ощущение давало мне новый прилив уверенности. Скелет издал зловещий скрежет, будто приветствуя свою вторую жизнь, и, не дожидаясь моего приказа, ринулся в бой.

Монстры, увидев своего бывшего товарища, ожившего и готового к нападению, на мгновение отступили, как будто это вывело их из равновесия. Это дало нам краткий момент для перегруппировки.

Питомец же ринулся на ближайшего монстра, его массивные челюсти с треском захлопнулись на конечности твари, разрывая её на части. Тот завыл, пытаясь вырваться, но ящер не отпускал его, пока не перекусил пополам. Этот отвлекающий манёвр позволил мне и остальным пленникам отбить новых нападавших: люди, вдохновлённые успехом, с новыми силами взялись за оружие и атаковали с ещё большей яростью.

Еще один монстр, рискнувший приблизиться, оказался в смертельной хватке ящера. Скелет вонзил когти в его грудь, и хруст костей заполнил воздух, когда челюсти сомкнулись на шее врага. Монстр захрипел, тщетно пытаясь вырваться, но ящер без малейших колебаний разорвал его на части.

Скелет-ящер переключился на следующего, поменьше, и в мгновение ока обрушил на него всю ярость своей костяной мощи. Он с ловкостью и злобой впивался в плоть врагов, его когти оставляли глубокие борозды на шкурах монстров, а челюсти сокрушали броню, как сухие ветки. Один из монстров, похожий на огромного паука, попытался обойти ящера сбоку, но тот, словно прочитав его намерение, разворотом лап сбил его с ног и, оказавшись сверху, вонзил когти в грудь, разрывая врага на части.

Это было не просто сражение — ящер стал настоящей бурей среди монстров, напоминая смерть, явившуюся за ними. Его атаки были мощными и непреклонными, он не знал ни усталости, ни боли, и это заставляло врагов отступать, наполняясь паникой.

Но бой не утихал. Ещё несколько монстров ворвались в наш круг. Я метнул топор прямо в грудь одному из них, и тот рухнул, не успев понять, что произошло. Топор, следуя способности Метателя, вернулся ко мне в руку, и я сжал его, готовый к следующему противнику. В этот момент ещё один монстр, огромный и сгорбленный, приблизился ко мне, протягивая лапы, на которых поблёскивали острые, как ножи, когти. Я использовал сюрикен, целясь в его голову, и лезвие с глухим звуком вонзилось ему между глаз.

Всё происходящее вокруг было похоже на хаотичную симфонию битвы — люди и монстры, окружённые шумом, криками и визгом, сошлись в едином порыве. Скелет-ящер, мой верный призванный союзник, разрывал нападавших, его кости покрылись пятнами крови, но он продолжал бороться, не испытывая ни усталости, ни страха. Один за другим монстры падали под его ударами, и на мгновение я понял, что бой, казавшийся безнадёжным, мог закончиться в нашу пользу.

В самый критический момент, когда казалось, что силы на исходе, перед глазами мелькнуло уведомление от Системы: Получен уровень. Сила хлынула по венам, и я почувствовал, что моё тело, теперь восстановленное и наполненное новой энергией, готово продолжать бой. Но бой уже был выигран.

Когда последняя тварь упала на землю, а тишина вновь окутала нас, я смог перевести дыхание и осмотреться. Бой оставил всех нас измотанными и покрытыми кровью — своей и монстров. Каждый человек вокруг выглядел так, словно побывал на краю смерти, но в глазах уцелевших светилась решимость. Мы выжили, но цена была высока: ранен был каждый, в той или иной мере. Я видел усталость на лицах людей, раны, которые не могли ждать и нуждались в срочной помощи.

Пришлось действовать быстро. Я подошёл к каждому из выживших, активируя Лечебное прикосновение снова и снова, ощущая, как эта магия помогает людям. Постепенно я обрабатывал самые серьёзные порезы и ушибы, снимая боль, закрывая разорванные ткани и восстанавливая потерянные силы. Один из мужчин, старик с раной на плече, смотрел на меня с благодарностью, как будто до конца не верил, что всё это реально.

— Спасибо тебе, Артём, — прошептал он, когда тёплое сияние навыка сошло на нет, оставив лишь усталость.

Я кивнул, сосредоточенно переходя к следующему раненому. Каждый использованный раз требовал немалых сил, и я ощущал, как с каждым Лечебным прикосновением энергия в моём теле постепенно истощается. Но останавливаться было нельзя: люди смотрели на меня, видя и понимая, что сейчас это лечение — их единственный шанс вернуться к полноценной жизни и пройти оставшийся путь до деревни.

Когда самые серьёзные раны были залечены, а измученные лица немного разгладились, я позволил себе сделать передышку. Люди переглядывались, ещё до конца не веря, что смогли одолеть такое количество монстров. В глазах некоторых отражалась смесь изумления и облегчения, словно они ещё не до конца осознали, что смерть осталась позади.

— Мы справились… — произнёс один из мужчин, всё ещё сжимая в руках оружие. — Не знаю, как ты это сделал, Артём, но спасибо.

Я коротко кивнул, принимая его благодарность. В глубине души я понимал, что это сражение оставило след на каждом из нас, укрепив внутреннюю силу каждого, кто смог устоять. Но нам предстояло не только собраться с силами, но и собрать всё, что могло быть полезным для нашего выживания.

— Давайте соберем лут, — сказал я, оглядывая поле, усеянное телами монстров второй волны. — Здесь может быть то, что поможет нам в дальнейшем. Монстры оставляют после себя награды, и это может облегчить нам жизнь.