Ваня, ставший мне как младший брат, вышел вперед. Я похлопал по его плечу:

— Ты справишься. Они могут на тебя рассчитывать, как и ты на них.

Он кивнул:

— Я сделаю все, что смогу.

Коротко попрощавшись с остальными, я поднял руку в прощальном жесте. Люди провожали меня взглядами, полными надежды.

Закинув рюкзак за плечи, я пошел на юг, в поисках других общин. Вокруг — руины некогда живого мира. Каждый шаг отдавался тишиной, изредка нарушаемой ветром.

Мрачные пейзажи становились зловещими в безмолвии. Пройдя несколько километров, я наткнулся на речушку. Присел на берегу, достал воду и еду. Глядя на спокойное течение, понял — мир все еще живет и не сдается. Как и мы.

Шагая дальше по пустошам, я вдруг почувствовал странное давление в воздухе — как будто нечто огромное и зловещее двигалось поблизости. Звуки стали глухими, мир вокруг замер, и в голове вспыхнуло сообщение от Системы:

Вы обнаружили рарника. Бой начнется через 3 минуты. У вас есть время подготовиться. Сбежать невозможно.

Я быстро огляделся, пытаясь понять, откуда грозит опасность, но не успел ничего заметить, как из-за остовов деревьев показался монстр. Это был великан, возвышающийся над землёй на два, если не три метра, и его тело, покрытое грубой серой кожей, напоминало сланцевую породу. Уродливые рога, извиваясь, словно корни, торчали из головы, а глаза светились зловещим красным светом. Его массивные руки, заканчивающиеся острыми когтями, были размером с небольшие брёвна, и каждый шаг зверя заставлял землю дрожать.

Костолом, Уровень 14

Понимая неотвратимость приближающейся битвы, я быстро сбросил с плеч рюкзак, чтобы освободить движения. В руках у меня оказались верные спутники — топор и сюрикен. Я крепче сжал рукояти оружия, мысленно готовясь к бою.

Мой цепкий взгляд выхватил несколько крепких деревьев толщиной с руку. Недолго думая, я ринулся к ним и в несколько точных ударов топора срубил эти деревья под корень. Затем я ловко воткнул их под острым углом, направив в сторону монстра. Колья мгновенно пошли рябью по краям и будто слились с землей, превратившись в несокрушимый частокол.

Едва я успел закончить приготовления, как воздух сотряс яростный рев чудовища. Время на подготовку истекло. Монстр, разъяренный моим видом и возведенными укреплениями, ринулся в атаку, топча землю тяжелыми лапами. Его налитые кровью глаза горели жаждой убийства.

Боевой дух.

Все ваши характеристики увеличены на 5%. Время действия 30 минут

Я стоял наготове, сжимая оружие, полностью сосредоточенный и собранный. В воздухе повисло напряжение, подобное натянутой тетиве. Решающая схватка была неизбежна. Все мышцы моего тела напряглись, готовые к молниеносной реакции. Топор и сюрикен замерли, направленные в сторону врага. Мой пристальный взгляд был прикован к приближающейся туше монстра.

Через мгновение начнется смертельный танец между мной и чудовищем. И только один из нас выйдет из него победителем…

Звон металла разрезал воздух, когда я, не колеблясь ни секунды, метнул свой верный топор прямо в грудь чудовищу. Следом, словно его неразлучный брат-близнец, в полет устремился сюрикен, сверкнув остро заточенными краями. Едва покинув мою руку, оружие, повинуясь Метателю, вернулось ко мне.

Не дожидаясь, пока монстр опомнится от полученных ран, я призвал на помощь свою способность скрытности. По телу прошла едва заметная рябь, скрывая меня из вида. Я стремительно скользнул в сторону, стараясь увеличить дистанцию между собой и разъяренным противником.

Костолом взревел, когда топор и сюрикен впились в его плоть, окрашивая шкуру алыми потеками. Ослепленный болью и яростью, он совершил мощный прыжок, намереваясь раздавить меня своей тушей. Но его ждал неприятный сюрприз — острые колья, которые я предусмотрительно установил, впились в его тело, усугубляя ранения.

Боль подстегнула ярость монстра до немыслимых пределов. Он взревел так, что задрожали стволы деревьев, и начал неистово молотить лапами воздух, пытаясь меня достать. Я снова метнул топор, используя момент, когда Костолом развернулся ко мне боком, подставив незащищенный бок. Оружие с глухим стуком вонзилось в плоть, едва успев вернуться в мою руку, как я тут же швырнул его снова.

Моя скрытность слетела, больше не даруя защиты. Костолом заметил меня и с утробным рыком ринулся в атаку. Его когти со свистом рассекали воздух, норовя распороть меня на части. Я извивался в немыслимых кульбитах, уворачиваясь от смертоносных ударов. В очередном перекате я ухитрился запустить топор в морду чудовища. Раздался характерный звон — сработал эффект оглушения, даруя мне несколько секунд передышки.

Понимая, что это мой шанс, я со всех ног бросился обегать монстра, стремясь оказаться позади него. На ходу я вложил всю свою силу и ярость в бросок топора, целясь прямо в уродливую голову Костолома. Пока топор со свистом рассекал воздух, мои пальцы уже сжимали сюрикен. Еще одна вспышка стали — и острые лезвия понеслись к колену монстра в надежде замедлить его движения.

Время растянулось, секунды превратились в вечность. Я затаил дыхание, глядя на стремительный полет своего оружия, от которого зависела моя жизнь. Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Это была битва не на жизнь, а на смерть, где малейшая ошибка могла стать фатальной. Но отступать было некуда — оставалось только сражаться до последнего вздоха, веря в свои силы и верное оружие.

Топор и сюрикен со звоном врезались в плоть монстра, заставив его взреветь и пошатнуться. Капли черной крови полетели во все стороны. Но битва еще не была окончена. Костолом, хоть и раненый, все еще представлял смертельную угрозу. Я перехватил вернувшийся топор поудобнее, готовясь к следующей атаке.