— Зря они затеяли эту чушь с испытанием, — недовольно проговорил довольно громко Павел. — Либо твой Рубцов какой-то засланный казачок, который хотел тебя скомпрометировать, либо просто дурак, вместе с настоятелем и главой в этой школе, где преподаватели даже платформу остановить не могут. Но могу сделать только одно заключение: так просто спрятаться тебе точно не удастся, даже при условии того, что змею свою ты засунул в…

— Кхм, — кашлянул в кулак Рубцов, но Павла было уже не заткнуть. Столько отборных ругательств и эпитетов в сторону наставника полилось сплошным потоком, что мне оставалось только слушать и завидовать его воображению. Но в чём-то я всё же был согласен с артефактом. Если это была не подстава чистой воды, то непомерная глупость. Только вот в глупость высокоранговых мастеров душ я не верю.

— Что теперь будет? — прямо спросил я у Морова, глядя ему в глаза.

— Ничего. Мы рады видеть тебя в рядах наших учеников и постараемся сделать всё от нас зависящее, чтобы ты за короткое время смог реализовать свой потенциал. Сейчас настают трудные времена, и умелые воины самых высоких рангов будут полезны в сражении за империю.

— Надеюсь, то, что произошло здесь, не станет объектом слухов и сплетен, — проговорил Рубцов, обращаясь ко всем присутствующим. — Напомню вам о клятве неразглашения личности и способностях наших учеников. Тем более, это всего лишь предел, и это не значит, что этот парень сможет его достичь.

— Я могу идти? — полюбопытствовал я, прерывая начинающиеся споры о том, кто будет учителем юного дарования.

— Да, разумеется. — Глава школы Стражей махнул рукой, и меня буквально вынесло из портала, который тут же захлопнулся за моей спиной.

— Ты что так долго, мы уже переживать начали, — выдохнул Сергей. Никто из моих спутников зал так и не покинул, хотя двери его были открыты ещё в тот момент, когда я вернулся со своего незабываемого испытания. — Тебя четыре часа не было. Если бы не портал, который автоматически бы закрылся, как нам сказал отец Фёдор, в том случае, если бы с тобой что-то случилось, мы бы не знали, что делать дальше.

— Михаил, я могу с тобой поговорить наедине? — ко мне подошёл настоятель, а свет в помещении начал постепенно зажигаться. Я кивнул своим приятелям, после чего они, смерив настоятеля недоверчивым взглядом, быстро покинули эту комнату.

Настоятель смерил комнату взглядом и взмахом руки наложил прозрачный купол на то место, где мы находились. Барьер тишины тут же погасил редкие звуки, что доносились со стороны двери. Мне даже стало интересно, о чём таком секретном хочет поговорить со мной отец Фёдор, раз принял такие меры.

— Я видел, что произошло на испытании, — сразу же начал он, поворачиваясь ко мне и заложив руки за спину. — И мне бы хотелось, чтобы ты был крайне осторожен. Конечно, ты не раскрыл свою личность, но твой уровень максимальной силы привлёк много внимания. И будет привлекать дальше, когда слухи распространятся за пределами комнаты первого испытания.

— Это и понятно, но разве не этого вы добивались? — не сдержался я. То, о чём говорил настоятель, было и так предельно ясно.

— Нет, этого мы не хотели. Тем более что я, как и Рубцов, вообще не хотел проводить это испытание. На этом настоял Моров, но аргументировал своё решение тем, что принятие кого бы то ни было в школу без проверки, заставит нас раскрыть твою личность. Никто не ожидал такого высокого результата, — покачал он головой. — Обычно потомки сильных магов на уровень или даже два слабее родителей.

— Довольно странные выводы, — хмыкнул я, глядя пристально на отца Фёдора, который действительно выглядел обеспокоенным.

— Просто личный опыт и наблюдение, — слегка улыбнулся он. — Я вижу, как ты расстроен и напряжён, но не следует сразу делать необдуманные выводы. Во всём следует сначала разобраться.

— Что происходит в школе? — прямо спросил я. Почему-то у меня было ощущение, что всё это связано с теми проблемами, о которых говорил настоятель ранее.

— В школе идёт передел сфер влияния, если объяснить ту грызню, которая сейчас там происходит простыми словами. — Тихо произнёс отец Фёдор.

— Из-за чего начался разлад? — Удивился я. — Мне казалось, что перед лицом общей угрозы, организации, подобные вашей, должны быть по-настоящему монолитны.

— Раньше всё так и было. — Вздохнул он. — Школа Стражей — это не просто место, где обучают молодёжь секретам магии душ и борьбы с нечистью. Школа, кстати, вопреки расхожему мнению, одна. Только ведут туда переходы с нескольких монастырей. Это своего рода небольшой город, который не подчиняется напрямую императору и живёт по своим собственным законам. По крайней мере, так было до последнего времени. — Он отвернулся от меня и смотрел прямо перед собой, о чём-то на несколько секунд задумавшись и замолчав. — Стражи никогда не отказывали в помощи императору, но и не были личной его армией, готовой сломя голову, бежать вперёд, выполняя указания. Стражи, как и клирики, с самого момента своего существования служили исключительно на благо империи и её людям. Но около месяца назад всё начало меняться. Император категорично высказался в отношении нас: мы должны стать одним из его элитных отрядов. Какие меры будут предприняты, если мы не подчинимся, пока неизвестно. Естественно, это привело к волнениям как среди студентов, так и среди преподавателей. Кто-то рад официально служить империи, а кто-то категорически против.

— И что считаете конкретно вы? — уточнил я, пытаясь переварить полученную информацию.

Ведь если он говорит правду, то выходит, что император умышленно стравил Стражей между собой. Тем самым здорово ослабил страну и лишил её поистине сильных бойцов. Хотя учитывая покушение на мою семью и внезапно обретённый дар наследника престола, не могу исключить, что подобные вещи происходят по всей империи. Только почему ещё никто не заметил, что страну пытаются раскачать и развалить изнутри мне было непонятно.