— Скажите, господин Майер, а в Вашем подразделении все такие рукастые? — я подмигнула в сторону незадачливого инквизитора. — А то ещё на пару таких склянок меня может уже и не хватить. — За что Вы нас так не любите? — А вы меня или таких, как я? — Я всё-таки хотел бы получить ответ на свой вопрос. — Я — тоже. Старший инквизитор молча смотрел в мою сторону. — Хорошо, я отвечу. Но исключительно из-за того, чтобы быстрее покинуть это место. За три предпоследних «з»: за цинизм, снобизм и непрофессионализм, приправленные излишним гонором и презрением к тем, что не носит инквизиторскую мантию. Как только не сможете уничтожить демонов, дайте знать. А сейчас я хотела бы, наконец-то, отдохнуть. Как минимум, хорошенько выспаться.

Надежды на спокойный двухсуточный сон не оправдались. Хотя, стоит заметить, что до полуночи меня не трогали. Спустившись на кухню, чтобы водички попить, поняла, что зверски голодна и с удовольствием уничтожила ужин, оставленный пажами. Распахнув окно, я с наслаждением втянула в себя ночной воздух. Люблю тихие летние вечера. Стоило снова усесться за стол, чтобы допить чай, как Тьма перевалилачь через подоконник и заклубилась по полу, ластясь, как котёнок к ногам. Всё-таки хорошо быть в гармонии со своей стихией, какой бы она не была. Дав понять, что так просто она меня не отпустит, Тьма ещё сильнее поползла вверх. Я запустила руку в серо-чёрное марево и несколько раз провела туда-сюда.

— Хорошо-хорошо, никуда не уйду. Договорились.

Тьма расступилась, пропуская меня к двери, ведущей в сад. Я взяла вязаную шаль и долила в кружку чая. Впрочем, можно было не утепляться. Стоило сесть на скамейку в беседке, как Тьма укутала меня с ног до головы, оставив лишь лицо. Она даже не приближалась к кустам с розами, зная, что не люблю, когда их кто-нибудь касается, кроме меня. Расстраивать ту, кто говорит с ней на одном языке и принимает такой, какая она есть, Тьма не решалась. Так мы и просидели почти до рассвета. Несмотря на полнолуние, никто в эту ночь так и не решился ни колдовать, ни устраивать ритуалы. Было ли это результатом смерти Кукольника, или стечением обстоятельств, или тем, что Тьма была как никогда активна, и не всякий Тёмный решится использовать силу рядом со свободно разгулявшейся своей стихией. Со спокойной душой я потрепала свою спутницу на прощание, перед тем, как она окончательно развеется и вернулась в дом, мечтая отоспаться. Да, Тьма восстановила мой резерв, но голове тоже был нужен отдых. Однако в полдень кто-то решил, что хватит одной ведьме залёживаться.

Я проснулась от стука в дверь и голоса Микки:

— Госпожа Ри, к Вам посетитель!

Натянув подушку на голову, решила проигнорировать пажа и поскорее уснуть. Но не тут-то было!

— Госпожа Ри, очень просят принять!

— Микки, скажи, что сегодня я никого не принимаю! Нет меня ни для кого!

— Госпожа Ри, таким не отказывают! — чуть ли не плача продолжал упрашивать рыжий паж, переминаясь с ноги на ноги за дверью.

Ругаясь всеми известными мне проклятиями, я накинула халат и захотела лично взглянуть на того смертника, которые решил, что имеет право выдёргивать меня из кровати. И пусть поблагодарит всех богов и духов, что не владею даром проклятийщицы! Та же Мэг или её матушка приложила бы так, что ещё последующих поколений восемь искупали бы.

Когда я взъерошенная после сна спустилась в прихожую, что увидела двух бледных, как сама смерть, пажей.

— Открывайте!

На пороге стоял… Родерик Майер-младший. От неожиданности я сдула седую прядь, упавшую на лицо.

— Надо же, я думала, что Вы срослись со своей мантией, господин Старший инквизитор. По какому поводу праздник?

По мне так он действительно выглядел непривычно: вместо тёмно-фиолетовой мантии на нём был такого же цвета плащ с замысловатой вязью цвета потускневшего золота, под которым виднелся чёрный костюм-двойка, состоящий из жилета и брюк. Надо же, даже гадстук повязал.

— День добрый, Александрина!

— Доброе утро… — хмуро заметила я.

Старший инквизитор покосился на часы, стрелки которых едва миновали полдень.

— Когда встаю, тогда у меня и начинается утро.

— Я пришёл извиниться за вчерашнее, точнее за сегодняшнее…

— Так, исчезли оба! — бросила я через плечо пажам, а сама махнула рукой в сторону библиотеки. Дважды повторять не пришлось: Микки и Рикки моментально взлетели по лестнице наверх.

Я заняла любимое кресло у камина, показав Майеру-младшему на стоящее напротив.

— Итак, чем обязана внезапным визитом?

— Как я уже сказал ранее, пришёл извиниться. Был неправ, когда обвинил Вас в том, что не вызвали инквизицию, когда обнаружили демонических кукол. После того, как был уничтожен демон, я неоднократно анализировал ситуацию и пришёл к выводу, что инквизиторы действительно имеют слабую подготовку в плане обезвреживания и ликвидации демонов.

Обалдеть. Или я до сих пор сплю, или он действительно признаёт свою неправоту. Что же у них там случилось в Ковене, пока я спала?

Я быстро закрутила волосы в жгут и перебросила за спину:

— Только не говорите, что Ваши подчинённые расколотили ещё пару колб с демонами, которые сейчас медленно, но верно пожирают души мирных горожан Леарна?

— Нет-нет-нет. Они в целости и сохранности. Можете быть в этом абсолютно уверенной. Но Вы были правы, нам действительно нужна помощь в их ликвидации. Я изучил все доступные материалы и ни в одном из них не упоминалось ничего подобного из того, что продемонстрировали Вы вчера. Вы ещё упомянули какую-то методичку…