Император бесшумно выругался, посмотрев на трясущиеся руки. Переборщил. Настолько вымотался, что не мог контролировать истинную силу. Последние новости, пришедшие от Первозданного Терминала, его заметно напрягали. Никак не мог понять, что случилось в центре империи.

Тем не менее воздух вновь содрогнулся от властного рёва. Он видел, что искатель всё ещё жив. И это его, убивающего с одного удара, жутко бесило…

— Я победил! Сдавайся ты наконец-то… Не заставляй тратить ресурсы на рабский контракт.

Таившаяся внутри оболочки из инопланетного магометалла душа не ответила. Огонь, пылающий в груди, неожиданно замер, начав обратный отсчёт. Искатель А-ранга решил не размениваться на мелочи. Смерть лучше любого рабства.

Балдор сориентировался мгновенно. Шаг сквозь пространство, неуязвимость Громовержца и он, облачённый в броню из чистой энергии молний, коснулся драгоценной сферой работорговца к металлическому корпусу. Совсем позабыв, с кем именно имеет дело.

В этот раз хлыст достиг конечной цели. В упор. Пробив доспехи А-ранга насквозь. Кровожадный оскал и лик горящих глаз встретил испуг на лице Императора. Истинное тело машины всё это время лечилось за пределами кратера. В его центре находился клон, уже двенадцатый. А Император по-прежнему на них подкупается.

Шаг сквозь пространство унёс ошарашенного Балдора за пределы области досягаемости хлыста, но рана была не маленькая. Харкаясь кровью и одновременно накладывая серию из лечащих навыков Император с ненавистью осознавал очевидное. В организме чего-то не хватало.

На острие хлыста мерно покачивалась секундой ранее абсолютно здоровая селезёнка.

— Моя очередь? — усмехнулся погнутый, но всё ещё живой искатель. — Я победил! Становишься моим рабом, ну допустим, на 10 000 лет и я тебя отпускаю. Отвечаю!

— ТВА…

Мрачный яростный рёв так и остался в глотке. Как и раскалённый добела хлыст с насаженной свеженькой селезёнкой.

Оба искателя моментально обернулись на «шум» пространства. Словно кто-то намеренно постучался, прежде чем себя проявить. То, что они увидели никому из чудотворцев не понравилось.

— Победитель здесь один и он перед вами. Вопросы? Жалобы? Предложения?

Впрочем, вежливостью в словах и не пахло. Ответить им не дали. Мощь, превосходящая насыщенность любого Аспекта, неподъёмным грузом упала на плечи обоих атлантов. Словно сама Система пришла поставить нашкодивших искателей на колени.

Головы некогда сильнейших существ мироздания украсили пики деревьев. В этот раз обошлось без спасительного перерождения.

?

* * *

?

Знакомый берёзовый лес. Запах ели Сибири. Невероятной красоты Кавказские горы. Птички-синички, вьющие гнёзда. Вороны и вороны, промышляющие на крышах уцелевших зданий. Страусы. Слоны. Бегемоты. Агрессивные красножопые павианы…

Земля обетованная. Моя. Родная…

Наслаждаясь солнечным летним днём, прям как студент, закрывший сессию автоматом, в руках крутился цветок ромашки. Раз лепесток… два лепесток… Привычная миру Земли считалочка. Как бы последняя не изменилась под гнётом бесчисленной бомбардировки из граней.

Поверхность родной планеты ныне напоминала разбитую на биомы карту из какой-то игры. На востоке, в лесах, укоренились ушастые эльфы, захватив добрую 1/5 всей суши. На севере поживали добрые трёхметровые орки с клыками и топорами. На юге затесались темнокожие гоблины с копьями и пирамидообразными зданиями. А на западе выживали люди, добирая остатки. Последние, судя по довольным рожам, особо не расстраивались.

Формировалась новая экосистема с магией и пережитками научной эпохи. Симбиоз технократа с зачатками магической школы. Строились академии. Поднимались мануфактуры по производству артефактов. Стенами закрывались города. Даже образовывались союзы с ближайшими расами.

Мир не помер, как то казалось. Он развивался. Ведомый вселенной варкрафта и чего только туда не затесалось.

Что же касается меня, то в кой-то веки ваш покорный слуга не затрахался. Долги раздал. Друзей спас. Монополизировал ресурсы ничейных миров. Мир первого класса, к слову, выстоял. Прошёлся по краю, но теперь всё нормально. Насколько знаю, теперь им правила женщина. Ничуть не злая за гибель брата и Отца нимфоманка.

Впрочем, не важно.

Империал я покинул экстерном, сдав финальный экзамен. Удача ли это или голый расчёт с судьбоносным моментом — не знаю. Да и знать не хочу, ведь прошлое в прошлом и там же заканчивается. Надоело паниковать и строить бесконечные планы. Хотелось просто расслабиться.

Сейчас можно. Теперь я — свободен. И это не просто либеральная блажь, а что ни на есть устоявшийся факт. Аргументы против по понятным причинам не принимаются.

Утилизатор. Ранг???. Человек. Уровень 0

Так сказать, по заветам сильнейших.

Гибели Первозданного и 13-ти искателей А-ранга, пожертвовавших свои жизни во имя высшего блага, хватило на закрытие всех долгов и даже осталось немного с горкой. Отсыпают за небожителей щедро. Не по весу золота и платины. Как за истребители самой последней модели и комплектации.