Мелькнувшее при моём появлении удивление лишь слегка разгладило выступающие на его лице морщины. Он не ожидал меня здесь увидеть, но и Отец ему не докладывается. О реальном положении дел знал только я и то, потому что был центральной фигурой ритуала.

— Не ожидал тебя так скоро увидеть, — кивнул на кресло парень. — С какими новостями?

— С положительными, — ответил, пристраиваясь поудобней и хватая бокал со стола. — Твой Отец отправил меня сюда, когда мы закончили.

— Подробности?

— Без комментариев. Можешь у него спросить, если ответит.

— Да неужели?

Я лишь пожал плечами и попытался сменить скользкую тему.

— Что с Барьером? Ещё держится?

— Не так быстро… Башь на башь?

— Откажусь. Меня убедительно просили не распространяться.

— Тогда нам не о чем разговаривать, — принц демонстративно отвернулся, уставившись на ночные вспышки в небе. Вся столица громыхала от всполохов Аспекта и непрекращающихся битв.

Вероятно, Император всё же нашёл киборга и сейчас вёл затяжной бой. Энергетический план трясся как в припадке, не давая толком использовать навыки.

— Слушай, ну чего так сразу? Спроси у Отца сам. Я знаю, у тебя есть с ним канал связи.

— Он не отвечает, — неохотно ответил Джобрин, покосившись на меня снова. С немым вопросом и львиной доли подозрения.

— Не, не смотри так. Я. Правда. Не могу.

— Мне Отец говорил, что в тебе сидел один необычный монстр…

В голове завибрировало. Знакомая попытка внушения, в которой я был рад поучаствовать.

— Уже не сидит. И давай закроем эту тему?

— То есть, всё получилось? — подобрался он.

— То есть, это не твоё дело, — отрезал я, не забыв поклониться. — Со всем, как говорится, уважением…

В комнате резко похолодало. С Принцем так мог общаться только равный. Иначе говоря, будь ситуация иная, риск был бы неоправдан.

Однако Джобрин лишь недовольно почесал край губы, изобразив понимание. Вырвался ехидный смешок. Захлопав в ладоши, парень махнул в сторону Карты.

— Допустим… Так и быть, покажу тебе, что да как.

— Что надо делать? — спросил я, без задней мысли заняв центр формации.

— Стой смирно, я настрою Карту под твои сигнатуры.

— Ага…

Нет, ну правда. То ли я слишком долго пробыл в центре империи, то ли их игры разума не настолько глубоки и загадочны.

Да, бывают игры вдолгую. Что проворачивал тот же Император с искателями А-ранга или Киборг с миром Тег. Но те, кто на ранг ниже? Китайский трактат Троецарствие им в помощь. Аристократы не всегда плетут интриги паучей жопой. Чаще всего — своей собственной.

Возникший у шеи леденящий душу кинжал я точно также, как и в первый раз, с не меньшим спокойствием проигнорировал. Не дёрнул и бровью. Ну а то, что мое тело парализовала формация Карты и то, что Принц активировал один из своих замедляющих навыков можно не учитывать. Лез туда не для этого.

Изогнув бровь, поинтересовался:

— Это он меня так приветствует?

Принц хмыкнул, перестав тужиться, словно в сортире. Черты лица мгновенно разгладились. Заложив руки за спину, он властно прошёлся из стороны в сторону. Промокнул шелковым платочком лоб. Наконец-то выдал…

— Прощается.

— Дай-ка угадаю — тебе приказали от меня избавиться? Сразу после ритуала?

— А меня всегда интересовало: зачем трупам удовлетворять любопытство? Я посмотрел. В нашем мире писатели тоже любят вставлять моменты, где под конец злодей рассказывает весь свой замысел.

— Злодей? Я? Ты ничего не путаешь?

— Нисколько, — патологическая уверенность в собственной правоте не дала ему и задуматься.

— Это я тут обездвижен и предан. Не ты!

— И что? Ты — зло. А зло должно быть наказано!

— Вот так просто?

— Ну да, — пожал Принц плечами. Только нимба над головой не хватает.

— Тогда хрен тебе, а не великий и ужасный план! Ничего не расскажу! Оставлю вас в неведении!!!

Властный кивок и клинок надавил на шею сильнее. Когда крови под ногами натекло со стакан и тяжёлое дыхание Стембата начало сводить с ума, я не выдержал.

— Ладно-ладно, убедил. Расскажу, так и быть.

— Я не сомневался. Мне всегда казалось, что твоя напускная бравада способна ослепить разве что неопытных дам. И чего им ты так нравишься?

— Писька большая…

Ещё на стакан. Голова пошла кругом и тело налилось предательской слабостью.

— Ну чё вы, шуток не понимаете??

— Рассказывай! Почему тебя отпустил Отец — в первую очередь!

— Да нечего тут рассказывать… Призвал своего союзника и вломил ему по самые помидоры. Твой Отец поначалу помогал, а потом кинул. Ну я валил и ему тоже. Потом они смахнулись между собой, а я ушёл, чтобы не мешаться под ногами. По пути трахнул Джозефину. Недолго, минут за 15 справился. Узнал про тебя. Съел мороженку по дороге. Охмурил служанку, которая была рада показать свои трусики и где у вас тут кладовка. Отправил сюда копию, пользуясь временной системной анонимностью. Ты, ожидаемо, захотел забрать Ключи. Позвал свою шелупонь, Стембата, на помощь. Как бы всё. То, что хотел — я получил. Не гоняться же мне за вами, когда вы сами не прочь уйти к праотцам. Для того весь спектакль.