Драмар поднял копье и прицелившись, сделал молниеносный выпад.

Чирк!

И плод упал в подставленную ладонь старика.

Почти одновременно с этим ударом, из стены вокруг места где плод рос, со свистом высунулись четыре острейших костяных отростка.

Они опоздали.

— Видишь! — хлопнул мальчишку по лбу Драмар, — А брал бы рукой — проткнули бы насквозь. А с твоим ростом, тебе бы и в лицо попали.

Кракх побледнел от представившейся перспективы.

— Если в глаз попадут — сразу помрешь. Так что…давайте отойдем подальше, оно злое.

Отростки действительно словно взбесились, раздосадованные тем, что никого не поймали, и стали то прятаться, то обратно высовываться с невероятной скоростью, в надежде, что хоть в кого-то все же попадут.

— А вообще, запоминайте на будущее — это чхуры. — Драмара похоже начали раздражать высовывающиеся отростки, и он бахнул по ним копьем. Те сразу попрятались и больше не высовывались.

— Это только часть их, основное тело спрятано внутри, в стене. А отростки протыкают животное и высасывают из него кровь. Так что приглядывайтесь к стенам, нет ли там парных ямочек: вполне возможно, что там как раз притаилась такая вот тварь.

Старик отвел детей в сторону и дал сначала понюхать плод, а затем разрезал его на десять частей и раздал каждому по кусочку.

Это был, пожалуй, первый сладкий плод, который попробовали дети за всю свою недолгую жизнь.

Когда Зур”дах забросил его в рот, то ощутил совершенно необычный и незабываемый вкус — от удовольствия он закрыл глаза, наслаждаясь им. Длилось это совсем недолго — кусочек был совсем маленький.

— Как вкусно! — промычала Кая. — Еще! Еще хочу!

Старик развел руками.

— Плод, как видишь, один, вот попадется еще — получишь. А пока…

Кая надула губки.

Впрочем, Зур”дах ее понимал. По сравнению с прежней пресной пищей — это было слишком разительное вкусовое отличие.

Отряд после этого перекуса почти сразу двинулся вперед — тут больше делать было нечего.

Ближайший день пути подобных плодов им больше не встретилось. Хотя, конечно, каждый из детей надеялся, что это все-таки произойдет.

Старик по-прежнему избегал как больших пещер, так и больших тоннелей. Если им такие встречались — они их тут же обходили. Теперь раз в день старик давал детям несколько часов на сон.

Драмар стал чаще разговаривать с Инмаром и чему-то его учить.

Зур”дах вначале не понимал, чему старик его учит, а затем до него дошло.

Старик учит Инмара нюхать!

Он заставлял мальчика определять на разном расстоянии запахи. Относил особо пахучие растения подальше, за десяток шагов и заставлял Инмара как-то по особому напрягать нос. Для Инмара это странное действие, похоже, было нормой.

Зур”дах через пару дней таких занятий успел убедиться, что Инмар действительно мог ощущать запах за десяток шагов от себя, и с каждым днем старик старался увеличивать это расстояние. Сначала растения он ставил за десяток шагов, затем за два, а потом и вовсе на все пять.

— Как он это делает? — спросил Зур”дах старика на одной из остановок.

— Это его родовая особенность, я же уже говорил об этом, ты чем слушал? — Драмар покачал головой, сетуя на невнимательность мальчика.

— Главной способностью рода могильщиков является нюх, и первым делом с поглощением ядер усиливается именно он - так что уже сейчас Инмар может использовать его. Просто нужно натренировать его и использовать постоянно.

— Это как мои глаза?

— Нет, твои глаза что-то совершенно другое, и я не знаю как точно с ними работать, а вот с подобным нюхом могильщиков я уже не раз имел дело — так что знаю, как ему помочь.

Зур”дах немного приуныл.

— Не волнуйся, когда мы окажемся в безопасном месте мы займемся и твоими глазами. Пока же не смей их использовать, понял?

Гоблиненок кивнул. Но через мгновение вспомнил, что уже два раза использовал глаза на паучках, когда пытался установить с ними контакт.

— А вот его способности нам сейчас необходимы. Его нюх нам может помочь там, где мое чу… — старик вдруг умолк, оборвав себя на полуслове, — Ладно, встаем малец, пора!

Драмар поднялся и скомандовал другим детям собираться.

Если мы зависим от нюха Инмара, — подумал Зур”дах, — То видно старику совсем плохо.

Он стал позади. Почти две недели он шел с Инмаром, а теперь тот шел впереди, со стариком, которых заставлял его постоянно использовать свой обостренный нюх.

Теперь с Зур”дахом шел вечно молчавший Тарк. Поскольку теперь они сбавили скорость передвижения, нести Каю уже было не нужно. Идти с Тарком было даже в чем-то неприятно. Еще совсем недавно гоблиненка болтливый Инмар занимал разговорами, а теперь пришлось идти в постоянном молчании и прислушиваться к собственным шагам. Он остался один на один с собой.