Девочка застыла, вспоминая все то, что произошло там, внутри. Ее змейка, теперь уже ничего не опасаясь вновь обвилась вокруг ее руки. Кайра осторожно погладила, питомицу, а та ласково зашипела, высунув наружу раздвоенный язычок.

— А почему он не целый? — удивился Зур”дах показав пальцем на новый круг образовавшийся на ладони девочки.

Он почему-то был уверен, что круг появится полноценный, просто чуть меньшего размера.

— Ядро было слишком небольшим, для нового круга крови в нем не хватило, - пояснил старик, взяв на секунду руку девочки, - Чтобы круг завершился и стал полноценным, нужно либо ядро крупнее в несколько раз, либо еще два таких. Но это лишь примерно, никто заранее не знает точно.

Зур”дах кивнул, внимательно слушая старика. Изгои подсели поближе. Старик не так уж часто рассказывал что-то.

— Круг — показатель лишь того, что из ядра получено достаточно крови, чтобы произошли внутренние изменения. Небольшие конечно. Но даже если крови из ядра не хватает до завершения полного круга, она никуда не девается, она остается в вашем теле, просто спит, выжидая нужный момент.

— У вас куча кругов, — заметил Тарк, указывая на тридцать кругов старика, — Сколько их?

Тарк как и остальные дети могли считать только по пальцам рук.

— Тридцать. — ответил Драмар.

— А сколько бывает всего? — вдруг спросил Сарик. — Ну… чтоб дальше уже не было.

Старик сначала не понял вопроса, а потом кивнул.

— Я вам уже говорил о Полной Трансформации Тела, но судя по всему поняли не все, поэтому повторю. Дело не количестве кругов, а в их толщине и пустом пространстве между ними: чем меньше его - тем лучше. Когда же пустого пространства между кругами не остается — это Полная Трансформация Тела, — предельное количество чужеродной крови, — Темный Круг.

Дети слушали раскрыв рты.

— У всех нас после Поглощения происходят небольшие изменения, вот у него, — он указал на Зур”даха, — изменились глаза, у тебя и тебя, — палец старика указал на Сархка и Тарка, — увеличилась крепость тела, а у тебя — скорость. Чем больше ядро — тем больше шанс на значительное изменения, и наоборот.

Мальчишки кивнули, словно подтверждая сказанные стариком слова.

— Но все равно — это только внешние проявления, главные изменения всегда происходят внутри. И чем больше в вас чужой крови — тем больше изменений. Когда достигнут предел - наступает та самая Трансформация.

— Трансформация? — переспросила Кайра, уже вставшая на ноги.

— Вы же знаете, что происходит когда тело ребенка отторгает ядро?

Зур”дах непонимающе взглянул на старика. Остальные тоже.

— Он умирает. — сказала Кайра.

— Не только. Саркх, у тебя же были братья, — те кто не выжил после Поглощения.

Саркх кивнул и ответил:

— Они умерли, не выдержали ядра.

— Да. — кивнул старик, — Некоторые действительно умирают, а вот остальные…превращаются. Начинают превращаться что-то другое. Их мозгом завладевает хищная тварь сидящая внутри ядра. Возможно ты Инмар, или ты Тарк, видели на телах своих отцов небольшие изменения; в каких-то местах их кожа была другого цвета, или вообще покрыта странными наростами. Было такое?

Тарк отрицательно покачал головой не вспоминая ничего подобного. Инмарк же наоборот сказал:

— Да-да! У отца до колена нога была почерневшей и в плотной корке.

— Вот именно. Их тела начали меняться под воздействием большого количества ядер. Вот только ваши родители — полностью себя контролируют, как и свое тело. А дети, тела которых тварь захватывает, превращаются в марионеток. И тогда их… — он умолк. —тогда их убивают. Потому что их уже не вернуть — их разум убит ядром. Тебе, Саркх, могли просто сказать, что твой брат просто не выжил после Поглощения, а на деле его просто пришлось убить, — обычное дело.

— Не может быть. — заявил уверенно Саркх, — Вы выдумываете.

В то, что его братья погибали он верил, а вот в то что их собственноручно убивал отец - нет.

Старик покачал головой.

— Как ты думаешь, малец, кто больше знает про Ядра — я, или ты? — он показал свою ладонь, где четко различались десятки другов.

Саркх нахмурился и промолчал. Спорить было бессмысленно.

— Вот именно, мне незачем выдумывать.

На мгновение старик умолк, давая время детям подумать:

— Так вот, мальцы, Полная Трансформация — это не когда изменен кусочек тела, к примеру палец или ступня, а когда изменено все тело целиком. Вот тогда это значит, что произошла настоящая трансформация, все что до, лишь путь к ней.

— Все целиком? — переспросил Зур”дах, представив себе взрослого гоблина полностью покрытого чешуей.

— Целиком. И тогда гоблин становится в десятки раз сильнее чем был до, пусть даже ему и оставался всего один круг до Прекращения. Разница непреодолима.