Юлия повернулась к дяде и долгих три секунды смотрела на него, словно сомневаясь, не ослышалась ли она.

— Идея была в том, чтобы убить его при помощи артефактов, — наконец напомнила она. — Или ты забыл, ради чего все затевалось и каких результатов ждут остальные?

Упоминание других князей и лордов, следивших за устроенной засадой при помощи дистанционных технических средств, вызвал на лице старшего Бельского гримасу раздражения.

— Это наше внутреннее дело, их не касается, — процедил он.

Княжна покачала головой, то ли удивляясь проявленной наивности со стороны опытного политика, то ли восхищаясь его безразличием к замешенным в деле персонам, по силе и влиянию, не уступающим властителям Северного Удела.

— От этого зависело по какому пути мы все пойдем, — устало проронила Юлия. — Андрей нейтрализовал один из мощнейших боевых артефактов, созданный на стыке магии и технологии. Это тревожный звоночек для всех, и повод начать действовать немедля.

— Но он сбежал, — не успокаивался Бельский, не разбиравшийся в военном деле, и привыкший думать о нем с точки зрения обывателя. Раз сбежал, значит проиграл — так рассуждал он, не видя далекоидущих последствий от подобного «проигрыша».

— Сбежал, когда уже был опустошен предыдущей атакой, — указала Юлия, подняв палец. — При этом в очередной раз продемонстрировав недоступные для других одаренных возможности. Кто из Бельских способен открыть пространственное «окно»? Я отвечу — никто. Это за пределами наших способностей. Такая магия лежит в совершенно иной плоскости. А он это сделал. Причем, судя по всему, используя крохи энергии, что говорит о тонких манипуляциях на запредельных для обычных магов уровне.

— Опять намекаешь на Хлад? — кисло осведомился Герман. — Для тебя это уже стало манией.

— Не только для меня, но и для всех думающих патриархов, — холодно заметила Юлия. — Стихии предоставляют своим носителям слишком много возможностей. И остальные кланы это понимают.

— Всегда думал, что это лишь повод избавиться от конкурентов, — пробормотал старший Бельский.

Княжна пожала плечами.

— Может изначально это было и так. Но когда князья и лорды увидели подлинные способности Проклятых, то испугались, что в какой-то момент, те станут настолько сильны, что справиться с ними уже не получится даже совместными усилиями, — девушка снова пнула ледяной осколок и окинула внимательным взглядам ледяную пустошь, словно врезанную в разрушенный кусок трассы с огромной воронкой посередине. — Больше скажу, дядя, наша сегодняшняя небольшая эпопея дала необходимый толчок, и даже самые нерешительные поняли, что от Одержимых надо избавиться. Какие бы для этого не пришлось приложить усилия.

28.

Невыносимая жара. Над головой солнце давит на плечи раскаленным ярмом. Воздух сухой, плотный. Слева и справа в бесконечность уходят пески. Впереди плещутся волны, накатывая легким приливом. Неестественная тишина.

— Хорошо покатились, — хрипло выдыхаю я, глядя на водную гладь, теряющуюся за горизонтом.

Пространственное проход создал Хлад, подчиняясь мысленному приказу носителя, пожелавшего скрыться. Проблема в том, что в тот момент я четко не представлял, где хочу оказаться, просто хотел быть подальше. А так как в тот момент, Бельские воспринимались угрозой (и через них опасным выглядел Северный Удел, олицетворивший весь клан Сокола), то забросило меня далеко.

Черт, я даже не знал, что Хлад способен создавать пространственные проколы, перенося за тысячу километров. В «базовый набор» функций это не входило.

Интересно, куда меня занесло? Глубокое голубое небо, палящий шар солнца, песчаное побережье, похожее на дикие дюны. Океан или море? Африка что ли? Похоже на Африку. Хотя никогда раньше на черном континенте не бывал. Однако пейзаж напоминал одно из мест с характерным названием вроде «Берега слоновой кости».

Чтоб меня… Последнее, что помню — накапливающийся удар Бельских. Дальше окутывающая со всех сторон серая хмарь, короткий миг дезориентации, и осознание себя лежащим на горячем песке. В лицо беспощадно бьет раскаленное солнце, сухость во рту, ужасная жара и непонимание произошедшего.

Из горла вырвался короткий смешок. Представляю, как вытянулись от изумления физиономии «родственничков», когда поняли, что жертва исчезла прямо из-под их носа, и что создавали заклинание зря. Старались, напрягались, а на выходе пшик. Наверняка не смогли остановится и пошли до конца, хотя понимали, что на другом конце уже никого нет, слишком много энергии уже было влито в контур боевого магического конструкта.

Самое интересное, не ослабь меня артефакт в виде грозовой черной тучи, я бы наверняка отразил атаку приятелей Юлии. Сначала отразил, а затем нанес ответный удар. Что-то подсказывало, что сил у меня бы хватило. А так пришлось бежать. Бывшие гвардейцы неплохо потрепали своим нападением.

Похоже я все же ошибся, и Бельские спелись с уволенными чиновниками, организовав двойную засаду. Хотя, они могли действовать самостоятельно, заранее узнав о нападении и решив добить победителе, кем бы он не являлся. С точки зрения тактики это был наилучший вариант.

— Хитрые ублюдки, — я сплюнул. Тягучая слюна приземлилась на песок и чуть ли не зашипела. Как же здесь все-таки жарко, прямо духовка. Пора выбираться в более цивилизованные края.

Я пошарил по карманам и с радостью обнаружил телефон. Все перипетии схватки и дальнейший пространственный перенос не вывели устройства из строя. Отлично, сейчас позвоним…