Принц, замученный до смерти, остановился на мгновение, чтобы вытереть заливающий глаза пот. Из-за пота у него и так уже глаза слезились. Именно в этот момент он увидел проходившего мимо в окружении офицеров Наиля. Тот лишь мазнул по другу безразличным взглядом, после чего прошел дальше.

— Ты чего остановилась, девица? А? — немедленно насел на несчастного новобранца сержант. — В бою тоже будешь останавливаться, чтобы поплакать? А враг, может, тебе платочком сопельки утрет? А? Я тебя спрашиваю? Так думаешь?

— Нет.

— Что ты казал, сопляк? — взревел прямо над ухом сержант.

— Я…

— Встал! Спину ровно, руки за спину в замок! Ты что, дурак? У тебя спина на боку?

— Нет…

— Нет? Ты как должен отвечать вышестоящему, бестолочь?

— Никак нет, эр сержант…

— Что? Не слышу!

— Никак нет, эр сержант! — громче проговорил Эйфин, чувствуя, что вот-вот на самом деле расплачется.

— Громче, бестолковый ублюдок!

После ужина четверых новичков привели к кабинету Наиля. По одному Наиль принимал их у себя. Разговаривал о жизни, о своих требованиях к бойцам. Даже бывалые головорезы в присутствии капитана чувствовали, что у них поджилки трясутся. Было в окружавшей его ауре что-то опасное, ощущаемое преступниками каким-то звериным чутьем. Самым последним вошел Эйфин. Когда за принцем закрылась дверь, он даже растерялся. Как ему себя вести?

Наиль, восседавший за столом, с холодом посмотрел на вошедшего.

— Ну и ну, кажется, твой сержант два дня занимался неизвестно чем, вместо того, чтобы обучать тебя должным образом.

— Р-рядовой второй роты Фран прибыл по вашему приказанию, — неловко вытянулся принц.

— Все еще неправильно, ну да это дело наживное, — махнул рукой Наиль, после чего включил блокирующий шпионаж барьер. — Можешь расслабиться, я защитил комнату.

Совершенно неожиданно Эйфин с облегченным вздохом плюхнулся задом прямо на пол.

— Ты как? — подошел к нему Наиль.

— Хочу умереть. Нет, я здесь точно умру.

— Никто еще не умер. Тяжело только первое время, потом будет даже весело.

— Это ужасно, Наиль. Вытащи меня отсюда!

— Только через год.

— Черт! — прошипел принц, рассматривая кровавые мозоли у себя на руках.

— Давай обработаю, — достал Наиль флакон с заживляющим зельем.

— Спасибо…

— Как ты с остальной троицей? Не обижают?

— Нет. Все, как ты и говорил. Стоило сказать, что я — художник, и все стало хорошо. Белтос, тот что похож на смесь быка и каменного голема, лысый такой, он даже с сержантом поругался, чтобы тот бережнее к моим рукам относился. Я уже и первую наколку сделал. Боги! Сказал бы мне кто-то раньше, что я буду заниматься чем-то подобным!

— Это был твой выбор. Как видишь, я не могу тебя открыто поддерживать или как-то помогать. Даже если я здесь — для тебя я буду командиром, не более.

— Да уж, запугал ты тут всех. Кстати, меня снова пытались убить.

— Под личиной?

— Наверное, следил. Меня спас Фантом. Он его со шпионом спутал. К слову, взял живым, так что скоро все выяснит.

— Пожалуй, — согласился Наиль, закрывая пробкой флакон с заживляющим зельем. — Не переживай о Фантоме. Если узнает о твоей личности, то поможет присмотреть за твоей безопасностью.

— Да меня скорее этот сержант сведет в могилу, чем какой-то там убийца.

— Перестань, Эйфин. Ты действительно очень слаб, тренировки пойдут тебе на пользу.

— Почему это за меня решают? Я предпочел бы ночевать с парочкой прекрасных дев, а не с храпящими мужиками с немытыми ногами.

— Не будь таким привередливым. Тебе пора возвращаться. Я не смогу вызывать тебя к себе слишком часто, но буду присматривать.

— Тут такое дело… Я не могу подняться, — со смущением произнес принц. Его тело так болело от перенесенных издевательств, что просто отказывалось слушаться.

— Смирно! — гаркнул Наиль с такой силой, что Эйфин сам не понял, как оказался на ногах, вытянувшись в струнку перед сурово смотревшим на него капитаном. Сердце бешено колотилось от страха и шока. Даже если бы захотел — он не смог бы ослушаться.

— Вот видишь, все ты можешь, — улыбнулся парень, наслаждаясь целой гаммой эмоций на лице принца. — Ступай, тебе лучше хорошенько выспаться перед новым днем страданий.

— Черт, я тебе припомню. Вот выберусь из этого проклятого места — и припомню!

Наиль искренне рассмеялся.

— А ты на самом деле довольно близко сошелся с этим принцем, — прозвучал от дальнего угла знакомый голос, когда за Эйфином закрылась дверь.

— Ты снова пользуешься тенями, Микон? — обернулся Наиль.

— Иногда. Редко, — тихо признался старый убийца.

— Не бережешь себя. Зачем пришел?

— Генерал прислал, разумеется. Час назад пришел приказ короля.

— Что за приказ? — нахмурился Наиль. Каждый раз, когда король вмешивался — это приводило к не самым приятным для парня последствиям.