После того, как Ариэль перезнакомила Аську со всеми, начался оживленный обмен новостями.

— Ну, как ты там, Ариэль? Как жизнь?

— А что жизнь? Шесть дней назад вернулась из первой экспедиции на «Зодиаке», но уже сейчас в Космоцентре проходу нет: "Ах, Коренева, 104-ая Королева, можно на вас поближе взглянуть?" Со страхом жду, что будет, когда они посмотрят фильм.

— А как с личной жизнью?

— Ну, с этим всегда было в порядке. Глядишь, весной уже буду называться Ариэль Лагран.

— Ой, а у нас такие новости! Мы теперь считаемся официальной оппозицией Раздолбаю и всей его кодле. Организовали в рамках «Рассвета» свою тусовку под названием "Лавровый листок" или "9+1". И знаешь, кто у нас главный предводитель команчей? Ни за что не догадаешься — Энгус!

— А Галина, — перебил Димка свою подругу. — по доброй воле ушла из Владычиц Лориэна. Оно вообще-то и понятно, после Коваленко ее никто всерьез не воспринимает. Но выбрать на ее место Фирюзу — это уж, знаете…

— А чем плохая Владычица? — удивилась Ариэль. — Умная, справедливая, красивая и вся по уши в Средиземье.

— Да, но она же узбечка! У нее типичная внешность королевы Идары!

— Ну, я думаю, что после Саурона Синеглазого система «Рассвет» вынесет даже харадскую Галадриэль! — рассмеялась Ариэль.

И в эту минуту откуда-то сверху раздался голос:

— О, я вижу, все уже в сборе! К вам можно?

— Конечно, можно, — весело откликнулась Ариэль. Все, кто стоял у лестницы, подняли головы вверх — и на минуту все разговоры стихли. Что Галька, что Фирюза, когда сама Натали Коваленко казалась лишь бледной копией той женщины, что медленно спускалась к ним по лестнице!

Если в облике Эндвэлла сочетались черты, делавшие его непохожим ни на гранасианца, ни на человека Озы, то Наталию Эрратос любой из этих двух народов, наоборот, с готовностью назвал бы своей дочерью. И даже не красота притягивала к ней все взоры — та же Ариэль или Розамунд Шелл были намного красивее, а спокойная и уверенная значительность, знание цены себе. Длинное, очень простое платье цвета морской волны, такое темное, что кажется почти черным. Единственное украшение — брошь на левом плече: серебряный лист шиповника, как росой, усыпанный жемчугом. На темно-пепельных длинных волосах лежит серебристый фонобруч (именно фоно заметны утолщения у висков), даже без звезды… Неужели этой необыкновенной женщине, схожей с Галадриэлью не только внешне, и в самом деле сегодня исполнилось пятьдесят два? Да не может этого быть! Многие бы побоялись дать ей даже тридцать.

Когда она спустилась, Димка хотел прикоснуться губами к ее тонким пальцам, но Наталия вырвала руку и рассмеялась.

— Привет средиземцам! — просто сказала она. — Это что, символ вашего клуба?

Почти у всех на рубашке или свитере был вышит золотой кленовый листок и на его фоне — два скрещенных меча. По одному из мечей рунами Даэрона шла надпись «Голдмэлл», на другом виднелись цифры «2123».

— Не совсем, — ответила Ариэль. — это эмблема ХИ-2123. Я же рассказывала тебе, что перед тем, как всем разъехаться из Средиземья, Маришка Шедлова многим сделала на память такую вышивку.

Наталия вступила в разговор так легко и свободно, словно сама бывала там, в Средиземье-за-Окой. И вскоре гости Ариэль убедились, что она знает и понимает Средиземье не хуже их, хотя на многие вещи у нее свой, совершенно особенный взгляд. То и дело в ее речи проскальзывали киносъемочные и игровые подробности, но это как раз никого не удивляло Наталия могла многое узнать от Ариэль.

— …Нет, для всех, кто участвовал в Суперигрищах, Энгус теперь навсегда останется Сауроном Синеглазым.

— Он и есть это самое слово. А вот за что он меня обозвал Жанной д'Орк?!

— Ты еще спрашиваешь, Мелли! (Общий смех.)

— Между прочим, поединок Саурона с этим милягой-эльдарцем я вставила в свой фильм без всяких изменений. Пусть теперь Стэнли локти кусает из-за того, что велел засветить свою версию!

— Ты имеешь в виду Гил-Гэлада?

— Его самого, родимого. Между прочим, Ариэль, в "Лавровом листке" это уже поговорка: "Во времена Шекспира сигарет «Друг» не было, а Гил-Гэлада нам по сценарию не полагается".

— Да, кстати, Таллэ, все забываю тебя спросить: как там твой фильм?

Таллэ даже зажмурилась от удовольствия.

— Когда я показала его высокой школьной комиссии, их всех чуть паралич не хватил. Курс закрыли без звука, практику тоже, но распределения не дали никакого. Говорят, жди до июня. А зачем мне ждать полгода? В общем, где-то месяц я набиралась смелости, а потом пошла и нахально отнесла свое творение в «Озу-Интер». И знаешь, что мне там сказали? Что после того, как «Гэлакси-програм» из-под самого носа украла у них суперфильм, я для них — просто находка! Обещали дать его где-то в мае, если удачно пройдет, может быть, даже к себе возьмут!