– Я говорю вам, что AI таки существует. Я знаю одного араба, по имени Маруф, он видел… - А мы этого Маруфа не видели, - компания явно не желала верить рассказчику.
– Ну как знаете, дело ваше, только я думал, что разговариваю с человеком, пока… - Пока тебя из той сети с позором не вышибли, - вмешался другой.
– Вместо того, чтобы дело делать, вздумалось ему с машиной болтать… - А я туда еще раз влезу.
– И что, влезши в их компьютер, закрутишь с ним роман или затеешь партию в шахматы?
– Да ну вас…

Тифф перевела взгляд на одинокого человека, сидевшего за дальним столиком и неподвижно смотревшего в одну точку. Тронула за рукав Акиро: - А это кто?..
– Это? да так, приходит тут один постоянно… он был политиком. Повредился умом, когда его партия проиграла на выборах, - ответил тот.
– И что, так все время сидит и молчит?
– Нет, иногда он у нас тут еще устраивает проповеди на тему переделки политического устройства мира, и иногда его даже слушают, - Акиро чуть улыбнулся.
– А коли много выпьет, так начнет еще и читать обличительные речи, что мир совсем не таков, каким он должен быть, и что, приди его партия к власти, все было бы совсем не так, и страну бы до такого не довели… - До чего - до такого?
– А не знаю… похоже, что в нынешнем мире ему все не нравится.
– И давно это он так?
– Ой, да пожалуй давно… лет пять, - прикинул Акиро.

Red наклонился к Тифф и прошептал:

– Акиро его жалеет… И правда, жаль человека. Просто это Акиро тогда хакнул систему, отвечавшую за те выборы… только не стоит ему об этом сообщать, - кивнул он в сторону политика.
– Расстроится… - А зачем хакнул? Из политических убеждений?
– Да нет, сомневаюсь. Спроси его самого как-нибудь… Скорее, просто так, всем назло. А ты думаешь, от тех выборов что-либо бы изменилось? И от следующих что-либо изменится?
– А что, кого-то там опять выбирают?
– вмешался Акиро.
– Да вроде… - Ну пусть выбирают… это уже скучно.
– Не знаю, - подумала вслух Тифф, - мне в общем нравится этот мир. Таким, как он уже получился. Наверное, отражает какие-то совокупные желания всего человечества… - Ты поменьше рассуждай о совокупных желаниях всего человечества, - почему-то нахмурился Акиро.
– А что?
– Вредно. Свои желания, желания человечества… потом еще придет светлая мысль все переделать… - Я не собираюсь заниматься политикой… - Я не только это имею в виду… - тут он остановился. Его глаза пытливо посмотрели на Тифф.
– А чем бы ты хотела заниматься?

Она немного помолчала, убрав со лба волосы. Покрутила в руке снятые очки.

– Я училась программированию… - И взлому сетей, - хитро подмигнул Red.
– Я успел разузнать кое-что, о том, что она сделала в Юте. Она почти Ангел… если ее уже нельзя считать Ангелом. Я лично уже считаю.
– Ты лучше допивай свое пиво, - посоветовал ему Акиро.
– а ты, Тифф… поговорим об этом не сейчас. Заходи сюда… в общем, в любое время. Мы еще потолкуем об этом побольше. Если что, ты всегда можешь ждать от меня совета…

Та охотно кивнула головой; Акиро вернулся за стойку, и они некоторое время молча сидели рядом с Red-ом.

Тот задумался о чем-то серьезном; внезапно он повернулся к Тифф - и произнес, показавшись ей одновременно безумным и серьезным:

– Ты пошла бы со мной вместе в Сеть… так, как ходят Ангелы? Вдвоем?

Это было некоторой традицией в мире Ангелов - когда во время действительно серьезного взлома двое человек находились рядом, один подключался к сети посредством нейрочипа, другой же пользовался клавиатурой и монитором. Через это соединялись вместе скорость, ее обеспечивало "прямое подключение" через чип, и надежность, которую давал контроль за происходящим "по старинке", когда два Ангела неслись в виртуальном пространстве, помогая друг другу, чтобы совершить что-то особо рискованное и дерзкое…

– Почему ты спрашиваешь об этом так… сразу?
– Потому что я тебе верю, - ответил, не медля, Red.
– ты мне сегодня за несколько минут доказала, что можешь больше, чем все, кого ты тут видишь, вместе взятые, исключая Акиро, пожалуй, потому что с ним я не пробовал тягаться.
– Ты мне льстишь.
– Может, отчасти и льщу, но… это не так важно. Скорее, это зависит от тебя. Чувствуешь ли ты в себе силы?
– К чему?
– Чтобы быть настоящим Ангелом.

Тифф внутренне собралась. За эти несколько мгновений она передумала очень многое, что от Red-a осталось скрытым; она пыталась собрать воедино все свои знания, весь свой опыт… чтобы ответить ему наконец решительно:

– Да.

И тогда Red придвинулся к ней ближе и прошептал: - Мы должны взломать корпорацию Akusira.

Она не сразу осознала смысл сказанного, а когда он полностью дошел до нее, то она не смогла сперва вымолвить ни слова. Akusira… одна из влиятельнейших корпораций, занимавшихся производством нейрочипов, системами защиты и программным обеспечением. Это было нечто столь же известное и одновременно недосягаемое в компьютерном мире, как Солнце или Луна. Она помыслить не могла, что такая идея, как проникнуть в их внутреннюю сеть, может возникнуть даже у Ангелов.

Но Red все же не выглядел безумным… однако она решила еще раз переспросить:

– Ты это серьезно?
– Совершенно. Похоже, что я шучу?
– И ты так спокойно мне это говоришь? Хотя ты меня всего лишь день знаешь?..
– Я неплохо понимаю людей, пусть и немного иначе, чем Акиро, и я считаю, что понял достаточно. Это ни к чему не обязывает, это просто работа вместе. Я не предлагаю тебе дружбу. Я предлагаю вместе пролезть в сеть корпорации, взять у них кое-что и получить за это хорошие деньги.
– А… подробней?
– Сперва ответь мне, считаешь ли ты себя в силах или нет. Ответ "считаешь" будет подразумевать "да" на вопрос, идешь ли ты со мной. Ответь "нет" - и мы оставим эту тему.