"Я все равно не жалею ни о чем", - подумала Тиффани, стиснув зубы.

Под мостом снова шевельнулись неясные тени. Боятся подойти? А ведь могли бы наброситься, ограбить… хотя разве есть у нее что взять? Им, наверное, и на ум не приходит, что у нее в голове сейчас - сокровище ценой в несколько миллионов, и что она сама готова заплатить миллионы (если бы они у нее были?!), чтобы только от него избавиться.

"Ты уверена, что тебе хочется именно этого?"

Вот он снова, навязчивый внутренний голос - как будто никуда и не уходил… и в тот же миг - снова то самое ощущение, как будто переламывает пополам - и все кружится вокруг - воспоминания о счастье, смешанные с приступом боли.

"Нет, нет… все, что мне хочется, это всего лишь этот долбаный чип назад…" "Только ли это?" "Я еще не знаю… но…"

Словно что-то оборвалось.

Она бросилась к лестнице, повинуясь внезапной решимости… принялась карабкаться вверх, мокрой ржавчиной пачкая руки о ступени…

Выбралась…

Можно было снова поглядеть на реку - вниз, перегнувшись через парапет…

Порыв ветра - челка мешала смотреть, волосы лезли в глаза. Тифф отбросила их рукой, выпрямляясь. Слева - мост… нужно так немного - всего лишь перейти через этот мост на западный берег.

"Иду…"

Сомнение - грусть - отчаяние - сомнение - надежда - уверенность… словно кто-то быстро крутит ручку регулятора, управляющего гаммой чувств, и не может удовлетвориться достигнутым. "Река черная и холодная, как Стикс… но нет никакого перевозчика. Надо просто пройти по мосту".

Другие люди просто спешат и спешат по нему, туда и обратно, вперед и назад, для них это не более чем переход с левого берега на правый, в нем все обыденно, нет ничего особенного…

Посередине моста, у перил - отдыхающий уличный проповедник… любуясь городом, жадно вгрызается в бесформенную булочку с мясом. Какие-то корреспонденты с микрофоном шныряют в толпе, выискивая новых жертв… "Скажите только пару слов, ваше мнение прямо сейчас транслируется во всемирную сеть! Как вы считаете, что будет самым важным на приближающихся выборах…" Мимо. Надменной походкой не проходит - проплывает мимо женщина. Одной рукой тащит за собой хныкающую маленькую девочку, в другой сжимает концы поводков двух совершенно одинаковых, как две капли воды (клонированные, наверно?
– рассеянно думает про себя Тифф) грациозных борзых собак… Мимо… Пробегают дети, шумной стайкой, кто-то выпускает в небо навстречу снежинкам воздушные шарики… провожают их взглядами, что-то оживленно обсуждая…

"Я всего лишь перехожу через мост, почему это так трудно?" "Посмотри выше толпы". "Смотрю".

Высоко над городом, как обломанный клык, башни, царапающие небо.

А мост уже и кончился совсем… West-side - такой же точно, как и East-side, город. Радушно встречает входящих какое-то кибер-кафе, змейкой вьется очередная реклама:

"Только у нас душа прощается с телом в момент высшего наслаждения best virtual ENTER-tainment, just ENTER (r) и дальше - мелкими буквами, быстро-быстро, бегущая строка: foryouandforever, based on Akusira technology…. "

"Я уже выше всего этого", отвечает рекламному призыву Тифф со странной улыбкой.

Какой-то парень, из зазывал, очевидно, подбегает к ней, пытаясь всучить листки с рекламой, пытливо смотрит ей в глаза.

"Хотите посетить наш портал развлечений?
– торопливо спрашивает он, тыкая пальцем куда-то в свои листки, затем кивает головой в сторону двери. По низким ценам… самые лучшие выходы в Сеть… все для бизнеса, все для удовольствия, все… последние технологии…

Тифф становится вдруг его нестерпимо жалко.

"Прости, но… мне это уже не интересно", - отвечает она, удивляясь - и в то же время уже не удивляясь своим словам.

Он словно испуганно отступает на шаг, прищурившись, внимательно смотрит.

– Я такое уже слышал, - вздыхая, складывает в стопку проспекты он. Что ж… вам сейчас до второго перекрестка вперед и там налево.

Перед глазами Тифф на мгновение вспыхивает схема - из тех, что она видела на справочном терминале. Пунктирная линия - "tracing route" пробегает по улицам, соединяя начальную и конечную точки.

Уже удаляясь, она успевает подумать: "Почему он правильно указал путь, не спросив, куда я иду?"

У самых дверей Akusir'ы Тиффани внезапно снова настигла боль.

Охнув, она схватилась за висок и села прямо на ступеньки, не дойдя до входа. Она видела, как двери открываются и закрываются вновь, как люди снуют туда-сюда, но у нее не хватало сил, чтобы встать и пройти дальше. И она ждала, когда отступит боль, и смотрела, как на ступеньках оседают и тают снежинки. Один из охранников, стоявших у дверей, заметил ее и приблизился. "Вам что-либо нужно?" - по его голосу было не понять, спрашивает он с угрозой или с участием. Тифф с трудом вытащила двумя пальцами из кармана оставленную Шинтаро карту и молча протянула ее в ответ. Охранник быстро, но внимательно просмотрел ее.
– Я проведу вас. Пойдемте.