«Хорошо, но ты хочешь, чтобы мы притворились, что работаем здесь? Или мы наблюдаем за Вэл?» Роб поднимает руки, когда я смотрю на него. «Мы просто будем бродить по комнате. Понятно».

Двое других мужчин, которых я привел, благоразумно хранят молчание.

Мои пальцы чешутся ударить что-нибудь, но вместо этого я застегиваю пиджак и разглаживаю угольно-серый костюм поверх белоснежной рубашки.

Я знаю, что Вэл нравится видеть очертания моих татуировок. И хотя она испытывает мое терпение, не отвечая на мое последнее сообщение — когда я написал, что немного опоздаю — я хочу, чтобы ее внимание было на мне. Поэтому я оделся, думая о ней.

Двери лифта открываются, и на нас обрушивается праздничная музыка, которая действует на мои и без того раздраженные нервы.

Мне следовало сказать «нет».

Мне также следовало задать больше вопросов, потому что здесь много людей. Я знаю, что в чикагском филиале ее компании меньше двадцати человек, так что это, должно быть, многокорпоративная вечеринка.

Мои люди рассредоточиваются, и я вливаюсь в толпу.

Мы на несколько этажей выше на антресольном этаже, одна сторона полностью открыта в двадцатиэтажный атриум с видом на реку. Справа от меня установлен бар. А слева от меня — диджейский пульт, врубающий рождественскую музыку.

Слишком много корпоративных придурков для моего настроения.

Я выдыхаю.

Я собираюсь найти жене другую работу. Она не должна тратить свое время и талант на этих идиотов.

Я останавливаюсь на полпути сквозь толпу и позволяю своему взгляду скользить по людям, ища того единственного, с кем мне хочется поговорить.

И тут я вижу ее.

Она находится в другом конце помещения, возле перил, выходящих на атриум, и обращена ко мне боком, показывая мне свой профиль.

Но я знаю, что это она.

Я всегда буду знать, что это она.

Цель видна, я быстро пробираюсь сквозь толпу.

Ее близость наполняет меня смешанным чувством облегчения и напряжения.

Облегчение, что она здесь, и я вижу, что с ней все в порядке. Напряжение, потому что здесь так много других людей. И если мы не будем одни в комнате, я всегда буду беспокоиться о ее безопасности.

Люди пересекают мой путь, заслоняя ее от меня, а затем открывая части ее тела.

Когда я замечаю всплеск желтого цвета, мои шаги замедляются.

Потому что всего в нескольких метрах от меня моя красавица жена. И она одета в тот же самый наряд, что был на ней в аэропорту, когда мы впервые встретились.

Я смотрю на ее ноги и чувствую, что улыбаюсь.

Так что не совсем то же самое. Сегодня она надела пару своих танкеток вместо теннисных туфель. Но это то же самое яркое платье-халат, которое совсем не похоже на то, что можно надеть на рождественскую вечеринку. Те же простые украшения. Тот же конский хвост.

Но мое новообретенное спокойствие улетучивается, когда я замечаю ее позу. Все выключено.

Ее спина прямая, как шомпол. Она держит свой напиток перед собой, ее локти крепко прижаты к бокам.

Это оборонительная позиция.

И моя жена никогда не должна занимать оборонительную позицию.

Я сокращаю расстояние между мной и моим Валентином за четыре шага.

Ее глаза ловят мои за секунду до того, как я оказываюсь рядом с ней, и удовлетворение наполняет мою грудь, когда я вижу, как она расслабляется в моем присутствии.

Мой чертов Валентин.

Я протягиваю руку и хватаю ее за шею, чувствуя, как она расслабляется еще больше.

«Доминик», — вздыхает она.

«Ангел». Я держу ее неподвижно, наклоняюсь и прижимаюсь губами к ее губам. Это целомудренно…

Я отстраняюсь достаточно, чтобы посмотреть ей в глаза, золотые искорки ее радужных оболочек сверкают на мне под светом вечеринок. «Ты в порядке?»

Она слегка кивает мне, поджимая губы.

«Почему ты не ответил на мое сообщение?» — спрашиваю я.

Ее взгляд устремляется куда-то мимо меня, но я прижимаю пальцы к ее мягкой коже, удерживая ее внимание на себе.

Ее горло дергается под моим большим пальцем. «Я оставила телефон в сумочке наверху, в офисе».

«Теперь ты будешь держать это при себе», — говорю я ей.

«Да, Дом», — выдох ее слов срывается с моих губ.

Мои глаза медленно закрываются, а когда они открываются, я поворачиваюсь лицом к мужчине, стоящему перед моей женой.

Я не пропустил его, когда приближался.

Я не мог не заметить, что именно он заставляет мою женщину чувствовать себя неуютно.

И, выпрямившись во весь рост, я испытываю искушение дать ему пощечину.