Над школьной площадкой зазвучала музыка, которая вызывала слезы у каждого поколения выпускников. Ее включали всегда, когда нужно было рассаживаться по автобусам, чтобы ехать к главной площади города, где и начнется празднование:

«Когда уйдем со школьного двора

Под звуки нестареющего вальса,

Учитель нас проводит до угла,

И вновь — назад, и вновь ему с утра –

Встречай, учи и снова расставайся,

Когда уйдем со школьного двора…»

Артем посмотрел на Танюшку: губы дрожали, глаза покраснели и подозрительно блестели. Он наклонился к ней и прошептал:

— Ты что, малыш? Ну да, пришла пора прощаться со школой. Но впереди столько всего интересного! Ты же не хочешь остаться еще на один год здесь?

Она тут же замотала головой и улыбнулась. Слезы так и не закапали с ресниц.

— Давай-ка, запрыгивай в автобус и поезжай со своим классом, а мы с ребятами пешком дойдем. Все, как положено. А на площади я тебя найду, и потом будем все время вместе. Да?

— Да.

Выпускной бал повторялся из года в год. Он становился для многих горожан помехой из-за улиц, перекрытых для шествия уже бывших учеников. И лишь для них самих и их родителей это всегда очень важный день, вступление во взрослую жизнь…

Все прошло лучше, чем ожидала Таня. К ее удивлению, на площадь пришла не только мама, но и отец, и родители Артема, чему удивился и он. Это стало приятной неожиданностью. А дальше все, как обычно — речи мэра и других важных лиц, поименное поздравление медалистов, концерт, голуби и шары в небо, а потом — снова по автобусам для поездки в кафе. И тут Артем уже поехал с Таней. Она, на всякий случай, «застолбила» за собой два места в кафе и с нетерпением ждала, когда же начнутся танцы. Ведь это будет их первый танец! Вчера был первый поцелуй, нещадно прерванный появлением мамы. А сегодня будет первый танец. И сколько еще таких «впервые» ждет ее?

«Неужели это возможно? Несмотря ни на что, мы вместе. Столько лет! Целых семь! — мысли кружились в ее голове, находя свое отражение в глазах Артема. — О чем он думает, глядя на меня? О том же, о чем и я? Что он самый лучший, верный, настоящий? И что никто другой мне не нужен. Он так же думает обо мне?»

Взгляд Артема говорил ей о том, что он счастлив, а это самое главное.

Полученный аттестат и медаль забрала мама, и родители вчетвером покинули своих детей. Пешком прогуляться в такую теплую летнюю ночь — одно удовольствие. Они, конечно, обсуждали, и не раз, отношения своих детей. Думали, к чему все это приведет, спустя годы. Но вот сейчас понимали, что их дети оказались сильнее расстояния и времени, и даже сильнее своих родителей. Тихо шли парами, держась за руки и вспоминая свое детство и свою первую любовь, от которой осталась лишь грустная дымка…

Таня и Артем сидели в конце стола. На них никто не обращал внимания, словно и не было этих пяти лет, что он отсутствовал. Только теперь им не двенадцать и семнадцать. А когда, наконец, зазвучала медленная музыка, Артем пригласил на танец свою единственную Танюшку. Она покраснела и подала ему руку.

— Скажу тебе по секрету, — прошептала она, — я еще ни разу ни с кем не танцевала. Ноги тебе сейчас отдавлю.

— Согласен. Дави. Я только рад, что твой первый танец будет принадлежать мне.

Пока они шли на танцпол, он добавил, наклонившись к ней:

— Для меня это тоже первый танец. Так что, береги свои ноги.

— Давай постараемся вдвоем хотя бы не упасть.

Но стоило им коснуться друг друга, как окружающий мир исчез для них. Они танцевали так, словно каждый день только этим и занимались: движения были плавными, легкими, какими-то волшебными. Может, такому впечатлению способствовала их одежда в светлых тонах? Пара медленно кружилась, вокруг них было свободное пространство, и многие просто с улыбкой светлой грусти и белой зависти поглядывали на ребят, которые стали легендой в их школе. А они сами неотрывно смотрели друг другу в глаза.

Артем слегка перебирал пальцами по спине девушки, где-то усиливая давление, где-то просто поглаживая. Он чувствовал, как Таня волнуется, как чуть слышно вздыхает, когда его руки прижимают ее чуть ближе. Сама она положила ладошки ему на грудь и тоже слышала, как быстро там колотится сердце, хотя внешне невозможно было ничего понять. Это прилюдное, долгожданное для обоих объятие ничуть не смущало их, просто потому что они никого не замечали.

Танец за танцем они наслаждались друг другом, возможностью быть вместе, дышать одним воздухом, вместе мечтать.

Когда на улице начало светать, выпускники отправились на набережную. Это было традицией города — встречать рассвет у реки, ловя первые лучи солнца и взрослой самостоятельной жизни. Таня с Артемом чуть отстали от всех. Она, наконец, достала из сумочки две резинки и сосредоточенно начала делать хвостики. Тёма с улыбкой смотрел на нее. Таня заметила его взгляд и смущенно проговорила, прижавшись к нему плечом:

— Привыкла так. Да и шее щекотно. Ты только смотри за мной, чтобы резинка не съезжала, а то будет, как в детстве.