Мне в рот сунули розовую соску-леденец: «Это соска, это большая детская соска», — как мантру я стала повторять про себя слова, боясь разглядывать это розовое нечто, и попросили расслабиться и не мешать, иначе меня «обезболят».

Процедура была неприятной и страшной: мелочь сделала разрезы по всему моему телу, заливая их серебристой жидкостью, похожей на ртуть. После чего под кожей чувствовалось, будто ползают тысячи маленьких червяков. Самым неприятным и болезненным был момент, когда либри добрались до моей головы и позвоночника. В этот момент мне пришлось терпеть, стараясь не взвыть, так как ощущения были ужасными вдвойне от осознания того, что кто-то или что-то ползает по твоему мозгу. В общем, никак нельзя было назвать приятными эти минуты.

Когда я уже думала, что мои мучения закончились, меня подвели к полукруглому постаменту, на котором стояла моя голографическая копия. Мне предложили выбрать внешний вид татуировки, сказав, что про все остальное они уже знают и мне остаётся только выбрать внешний вид.

Там было много разных вариантов: «Я почему-то сразу вспомнила зерлинга с полуголой эльфийкой на лбу» — меня аж передёрнуло, когда я это представила на себе. Можно было просто набить простую вязь без маскировки под какой-либо рисунок, но мне не хотелось разрисовывать всё своё тело.

В итоге я выбрала простую вязь, которая в неактивном состоянии была невидима, но начинала светиться при подаче энергии. Стазисные ловушки и некоторые рунные круги имели заложенную программу и активировались самостоятельно по мере необходимости. Мелочь осталась недовольна моим выбором, но не ворчала и не уговаривала меня, так как хотела скорее получить пакет с вкусными жучками в свои загребущие лапки. В итоге, на все ушёл час с чем-то, и, как только мелочь закончила наносить руны, меня мигом вынесли на руках, поставив передо Эммой, выжидающе глядя на неё. Через мгновение, выхватив пакет, либри потеряли к нам всякий интерес.

— Я покажу тебе, как обращаться с татуировкой, но после того, как мы закончим с нашими сборами, это несложно. Тебе уже установили сеть, о которой рассказывали катары, верно? — настороженно спросила Эмма, но увидев мой кивок, сразу расслабилась.

Я слышала об артефакте-симбионте. По сути своей это особое вещество, которое создаёт дополнительные нервные окончания и служит проводником духовных сил. Со временем симбионт почти полностью сливается с организмом, и через несколько лет можно установить вычислительный блок, получив мощный компьютер прямо в голове.

— Сейчас мы по-быстрому пробежимся по магазинам доспехов и оружия, а потом отправимся на малый полигон, чтобы проверить твоё новое снаряжение.

Мы быстро нашли лёгкую версию доспеха, похожую на броню симбионта Юкино. Из оружия я выбрала винтовку, которая может складываться и стрелять специальными патронами и плазмой. В доспех также интегрировали пси-когти, на костяные крылья установили фокусирующие кристаллы, на плечи — два малых плазменных орудия, а на наручи — пси-клинки, похожие на аналоги протоссов.

В итоге мы отправились на скором поезде в личную вотчину Эммы, где я заметила знакомые места, напоминавшие чем-то тренировочные базы призраков. Волки приветствовали Эмму, слегка наклоняя головы и прижимая уши. Первым делом мы посетили стрельбище, где я осваивала новое оружие и училась устанавливать с ним связь под руководством своей подруги. Затем мы перешли на небольшую арену, где Эмма приказала своим подопечным напасть на меня, параллельно рассказывая о рунных татуировках и возможностях симбионтной брони. По её мнению, времени было мало, поэтому мы сразу перешли к практике.

На арене я провела целых семь часов, сражаясь в полную силу с волками, предназначенными для охоты, убийств и диверсий. Никто не жалел меня, напоминая об академии призраков. Дважды волкам удавалось активировать стазисную рунную вязь, и каждый раз Эмма помогала им, используя свои навыки. После поединков биологи легко восстановили меня до первоначального состояния, заодно объяснив мне, что стазисная вязь давала мне шанс на спасение при сильных повреждениях, но энергии в рунах хватало только на сутки.

Имплантат улучшил проводимость и контроль псионической энергии, значительно ускорив восприятие и реакцию. Другие рунические круги обеспечивали пассивную и активную защиту от различных видов урона с помощью аурных щитов. Некоторые руны упрощали выполнение техник и увеличивали их скорость. Эмма Либри попросила не использовать сложные руны, так как требуется много времени для освоения таких кругов и татуировок. У меня возникли проблемы с плечевым вооружением, но в конце концов я смогла добиться некоторого прогресса.