Уселись с ним и его помощником на камбузе, где взбодрился чашкой кофе. Ремонтники от кофе тоже не отказались, и мы мило побеседовали, пробежавшись по пунктам их отчёта.

— В общем, всё не так плохо, — подытожил мастер. В процессе общения мы перешли на русский, поскольку для всех нас язык был родной. — Загонишь грузовик в ремонтный док, обшивку сможем восстановить за три-четыре дня, как и посадочные места для двигателя. Сам движок воткнём быстро, только где его взять? Или колхозить с какого-нибудь списанного судна, только выбрать с нормальным ресурсом, или выписать оригинальный и ждать доставку из другой системы. В общем, тебе решать. Если надумаешь, мой контакт у тебя есть, а если наличкой сможешь рассчитаться, от этой цифры, — он ткнул пальцем в итоговую сумму сметы, — сможем дать скидку десять процентов.

— Двадцать, — моментально сориентировался я. Сэкономленные деньги — заработанные деньги.

— Даня, двадцать — никак! Нам материалы по-любому заказывать, людей выводить в праздники. Максимум, пятнадцать!

— Кузьмич, и ты меня пойми! Триста пятьдесят тысяч за одну только обшивку без двигателя — это дорого. Да мне проще силовым полем дыру прикрыть и так летать. Триста — моя последняя цена, — я торговался, веря в волшебную силу необлагаемого налогами кэша.

— Ладно, твоя взяла! Но тогда ремонт на неделю растянется — не будем людей на переработки в праздники выводить, дадим три дня в январе отдохнуть.

— Да без проблем! Но тогда еще второй нерабочий движок на новый замените, у меня как раз лежит один родной в трюме, — мне всё равно пребывание на станции было дешевле, чем платить за переработку, да и хотелось тоже спокойно Новый год отметить. А то всё бегом, да бегом.

Договорившись встретиться завтра утром и подписать рамочный договор, мастера удалились.

— Слушай, Люсь, я тут подумал. Мне понравилось, и я подумал ещё: а нет какого-нибудь продвинутого двигателя Предтеч, чтобы показывать чудеса на виражах? Вдавил тапку в пол, и никакие пираты не страшны. Неважно, есть у меня груз, или я в балласте иду, а только рраз, и в точку от преследователей ушёл!

— Ты забыл, Предтечи владели мгновенным переходом, — передо мной опять в образе секретутки с откровенным декольте появилась помощница.

— И что? Давай мне нуль-переходный двигатель воткнём. Да я с ним порву всех на рынке перевозок! — воодушевился я.

— Нет. Я уже говорила, что у тебя слишком низкий уровень по сравнению с моими создателями. Опасно давать продвинутые технологии аборигенам, ещё не созревшим до мирного сосуществования с другими формами жизни. Помнишь, ты хотел идти воевать арахнидов и рептилоидов?

— Да не буду я никого воевать! Я вообще очень мирный, пока меня не трогают! Подзаработаю только, и всё!

— Ну-ну, — скептически хмыкнула. — Да тебя всей галактикой будут ловить, как только узнают о новой технологии! Сбежишь в соседнюю галактику?

— Нет, сбегать не хотелось бы, — я признал очевидное. — Но и мальчиком для битья тоже быть не хочу. Хватит с меня ощущения беззащитности при нападении пиратов. Может, есть какая-нибудь вундервафля для увеличения боевого потенциала не из технологий Предтеч, а от тех же птицеголовых или драконов? Я видел, рептилоидам достались в наследство торпеды с антивеществом, а чем я хуже, если получу что-нибудь в противовес?

— Хмм… Я подумаю. А тебе пора подумать о заработках. Я бы не стала делать ставку только на перевозку. Рекомендую присмотреться к покупке добывающего оборудования для разработки астероидов. Изучи тему, пока есть свободное время и шаговая доступность к производителю.

— Слушаюсь, мамочка, — ответил с сарказмом. Всерьёз переход в старатели на пустотных комбайнах я не рассматривал — хватило яркого примера перед глазами. Становиться спивающимся одиночкой на каком-нибудь астероиде я совсем не хотел.

* * *

На станции полночь — сна ни в одном глазу, решил пойти развеяться на нижние уровни.

По отзывам в галанете, на станции, кроме обычного развлекательного клуба и казино, есть два неплохих мужских клуба. Первый — обычный бордель, маскирующийся под массажный салон, второй для клиентов уровнем повыше — стриптиз с красивыми девочками, которые даже что-то умеют изображать на шесте. Решил сходить в стриптиз, приобщиться к прекрасному — женщинами с низкой социальной ответственностью я по-прежнему брезгую.

Приоделся на выход, спустился на минус пятый уровень, нашёл заинтересовавший меня стрип-клуб… откуда вышел уже через десять минут. Нет, внутри всё очень даже. И красивые девочки-зажигалочки, которые крутились под потолком, лихо пикируя с верхотуры и тормозя у самого пола, и антураж в стиле бурлеска, но отсутствие при себе коммуникатора для оплаты чаевых… Раньше с бумажными деньгами было проще, а запихивать за резинки стрингов металлические пластинки кэша — такое себе. Так что я вышел, когда уже вторая стриптизёрша фыркнула, не получив своих чаевых. Надо будет озаботиться счётом в банке и новым коммуникатором — старому я выжег память, чтобы он случайно не вошёл в сеть под именем Джона Смита на какой-нибудь станции.