Пока путешествовали в сером ничто, опять проверил содержимое груза. Зашёл под тем же паролем в секретную папку, прочитал, скопировал себе на память. В двух контейнерах, полученных первыми, уран вместо свинца, а в подобранном опять вооружение. Чуть другая номенклатура, чем в прошлый раз, но принципиальных отличий нет: пять абордажных ботов (два с рейлганами от Калашникова!), ПЗРК, инженерное оборудование для земляных работ и боеприпасы. Интересно, куда это всё идёт? Надеюсь, когда-нибудь узнаю.

В этот раз до уже знакомой системы коричневого карлика мы летели четверо суток. Прибыв на то же место, погасили скорость и принялись ждать. Вскоре на окраине системы появилась засветка от вывалившегося из гипера судна с отключенными транспондерами. В этот раз оно повело себя по-другому: просканировав локатором пустоту, оно направилось к нам, набирая скорость. Кэп заволновался:

— Почему они не дают о себе данные? Не нравится мне это, — Антуан начал нажимать светящиеся иконки на панели управления.

— Он активировал астероидную пушку, — шепнула мне Люси.

— Как думаешь, кто это?

— Не знаю, мои возможности ограничены радарами «Ласточки»…

Капитан всё смотрел на приближающуюся точку неопознанного судна, пока, наконец, не принял решение:

— Уходим!

Он ввёл команду, и грузовик вздрогнул, разгоняясь. В это же время от незнакомца, находившегося от нас на расстоянии тысячи километров, в нашу сторону протянулся лазерный луч. В рубке включилась крякалка, система оповещения начала повторять спокойным женским голосом «Тревога. Нападение на судно. Тревога…», а на одном из экранов покрасневший щит грузовика начал бодро терять свою мощность.

— Отрыжка пустоты! Придётся замедлить разгон, — Антуан заговорил сам с собой, комментируя действия. Он перебросил часть энергии на щит, разгон грузовика для прыжка в гипер замедлился. Это помогло стабилизировать тающий щит, его мощность замерла на шестидесяти процентах, но агрессивное судно нас стало догонять. В это же время поступил запрос на телемост. Антуан, подумав, активировал соединение.

— Аррр! Сбежать вздумал? Не выйдет, — заявила на плохой интерлингве появившаяся на экране собачья морда.

— Что вам нужно? — пытаясь сохранять спокойствие, спросил спавший с лица капитан.

— Твоя посудина и твой груз! Сдавайся, и я гарантирую оставить тебя в живых! Иначе, смерррть! — оскалился пёсьеголовый.

— Шакалы! Ничего вы не получите! Отвалите, пока целы! — взвизгнул Антуан, нажав на светящуюся иконку перед собой. На интерактивной карте системы от нашего грузовика протянулся лазерный луч к противнику. — Что? Съели? Мне тоже есть чем ответить! Через десять минут разгона я уйду в гипер!

— Твой разгон ещё больше замедлился. Наши щиты ты не просадишь, а уже через пять минут я нагоню твою калошу и сделаю из неё решето из автоматической пушки. Твой щит не выдержит одновременной атаки. Аррр, я сегодня великодушен, сдавайся! Не хочу портить свою будущую собственность.

— Мердэ! — кэп в сердцах ударил по панели управления, обрывая телемост. — Березина! Березина! Что же делать?!? — он вскочил и начал метаться по мостику, вцепившись себе в волосы и мешая русские слова с французскими.

— Я извиняюсь, что не вовремя, при чём здесь Березина? — спросил Антуана, когда мне резануло ухо русское название одной маленькой реки.

— А? — он остановил на мне свои бегающие в панике глаза. — Это значит, всё пропало! Пираты нас не отпустят живыми!

— Кэп, тебе повезло. Я был рядовым на флоте, и так получилось, что обучился на оператора абордажного шагохода, который даст прикурить пиратам. Я видел, у тебя в контейнере есть несколько штук. Могу помочь тебе отбиться.

— Как ты…? — в глазах Антуана вспыхнуло озарение. — Аааа, то-то я думаю, как такой на все руки мастер согласился на низкую зарплату?! Тебя подослали федералы, чтобы отобрать мою «Ласточку» и упечь на каторгу!!!

— Что??? Кэп, кончай дурить. Когда они просадят щиты и начнут решетить твой грузовик, я не смогу выйти в пустоту.

— Да-да, конечно… — он ненадолго задумался. — Хорошо, Джон, твой план принимается. Хоть я и не верю теперь, что это твоё настоящее имя. Бегом! — заорал Антуан, и я побежал.

Побив все нормативы по переодеванию, облачился в скафандр, задраил шлюз и в аварийном режиме отрыл люк. От перепада давления люк распахнулся, потоком воздуха меня выбросило из шлюза, я только успел уцепиться за поручень, болтаясь, как флаг на ветру. Фуух, чуть в открытый космос не улетел — за пределами Лунариса искусственная гравитация не действует. Меня, конечно же, подобрали бы, но время было бы упущено. Карабкаюсь по скобам к контейнеру вояк. Срываю пломбу и… не могу справиться с засовом — металлический штырь сантиметра три в диаметре заблокирован электронным замком. Что же делать?