В этот момент я ощущаю движение за своей спиной. Сразу же бросаюсь вниз и прижимаюсь к стене. Нечто крупное движется невдалеке от меня. Я не вижу, что это, но передвигается оно быстро. И почти бесшумно. Возможно, это невидимка. Я проскальзываю вдоль стены и смотрю в узкую щель между двумя трубами. Невидимка уходит. Мне он кажется серым полупрозрачным облаком, метра два в диаметре. Облако скользит над самой землей. Эту штуку я должен убить. Но для начала посмотрим, в какую сторону оно уйдет. Может быть, там его гнездо. Надо быть острожным. Клара говорила, что они охотятся стаями.

Я выпрыгиваю через выбитое окно и пригибаюсь. Невидимка метрах в пятидесяти впереди меня. Я пытаюсь следовать за ним, но вскоре теряю его из виду. Движется он слишком быстро. Попробуем другой вариант действий. Я взлетаю под самый потолок и стараюсь оттуда осмотреть окрестности. Пространство под потолком заполнено серым туманом, очень влажным и довольно неприятно пахнущим. Этот туман прекрасно меня маскирует. Я двигаюсь в его слое, лечу в том направлении, куда ушло то существо. Подо мной несколько зданий, все таких же, напоминающих теплицы. Каждое из них имеет форму буквы «Т». Дальше виднеется кирпичный двухэтажный барак. Я спускаюсь на его крышу. И в этот момент происходит что-то странное. Мир вокруг меня начинает разрушаться. Отчаянным усилием я бросаюсь в сторону и, кажется, вырываюсь. Все предметы снова на своих местах. Никто меня не преследует, невидимок поблизости нет. Но я не обманываюсь: это было нападение. В этот раз мне лучше отступить.

Я возвращаюсь к Кларе. Она спокойно спит, уверенная, что находится в безопасности. Я настраиваюсь на сигналы, которые должны передавать мошки. Сигналов нет. Мои мошки молчат. Я бужу девушку.

– Ты так быстро вернулся? – удивляется она. – Какие новости?

– Плохие. Тебе надо отсюда уходить.

– Но здесь нет хищников.

– Зато есть кое-что похуже.

Я рассказываю ей о нападении карликов.

– Неужели они смогли тебя подстрелить? – удивляется Клара.

– У них есть оружие, которое мне неизвестно. Мои системы защиты не сработали.

– Забавно, – говорит она. – Тебя разрубили, и ты ожил, как древнегреческий герой. Орфей, кажется.

– Орфей. Кроме него, Осирис в Египте, Адонис в Сирии, Загрей во Фракии, а еще и Пенфей и…

– Всех их разрубывали?

– Да. И все они оживали. А Будда сам рассек свое тело на куски, и сам воссоединил его.

– Как ты можешь все это помнить? Все эти имена и страны?

– Но вы же улучшили мою память, вставив несколько молекулярных чипов. И, кроме того, это моя история и моя культура. Как же я могу не помнить?

– Жаль, что я не человек, – говорит она. – Я бы тоже все это знала.

Мы выходим из лесу и прячемся в первом овражке. Клара испугана, хотя старается не показывать этого. Она постоянно озирается и вздрагивает. Небольшое углубление на месте бывшей кирпичной кладки позволяет нам быть более или менее незаметными.

– Я останусь здесь, – говорит она. – Я дальше не пойду. Ты видел хищников?

– Да. Они на меня напали, но не стали убивать.

– Расскажи, как они выглядят?

– Не могу сказать. Они выглядят полупрозрачными. Издалека выглядят иначе, чем с близкого расстояния. Я бы сказал, что они не выглядят никак. А когда они нападают, это… Это очень странно.

– Странно что?

– Это трудно описать. Так, как будто они воздействуют прямо на мозг, и в мозгу все смешивается. Это даже не с чем сравнить. Как будто ты мгновенно сходишь с ума и видишь образы, которые сходят с ума одновременно с тобой. Но, честно говоря, я не помню, что я видел, потому что они воздействуют на память тоже. Еще секунда – и я бы не смог от них уйти. Информационная атака.

– Возможно, ты ушел, потому что у тебя человеческий мозг.

– Возможно. Для электронных мозгов это было бы смертельно.

– Спасибо, ты меня утешил, – говорит она.

– Но у тебя тоже почти человеческий мозг. У тебя человеческое тело. Настолько человеческое, что иногда я принимаю тебя за земную девушку.

– И что же тогда? – спрашивает она.

– Тогда я вспоминаю, кто ты есть на самом деле.

– Смотри! Там кто-то есть, – вдруг говорит она.

Клара показывает в направлении ближайшей группы невысоких деревьев. Я вглядываюсь, но ничего не вижу, кроме черных стволов и серой мглы. Сейчас у меня не осталось ни одной наблюдательной мошки, а новые вырастут не раньше, чем завтра. Приходится использовать собственные глаза.

– Во всяком случае, это не хищники. Ты бы не смогла их увидеть… Но я пойду и посмотрю.

«Пойду» – это сильно сказано. Я ложусь на землю и ползу, прячась в высокой, но редкой траве. Несколько раз я замираю и прислушиваюсь. Наконец, я что-то слышу. Шепот. Человеческий шепот. Я подползаю еще ближе, и два карлика выпрыгивают из-за деревьев и бросаются прочь. Они бегут неожиданно быстро для таких неуклюжих и кривоногих созданий. Я успеваю поймать одного из них. Это мужчина лет сорока и он яростно отбивается. Но для меня это не больше, чем барахтанье лягушки. Я слегка придавливаю ему шею, и он сразу же перестает брыкаться.