– Взять еретика в кольцо!

Напитанные маной драконов, рыцари в мгновение ока окружили Россу и Энтинуса.

– Я лично покончу с безбожником!

– П-подожите, папенька, это большая ошибка!

Встав между паладином и наставником, маленькая волшебница расставила руки в стороны. Командир легиона перевёл взгляд на дочь, его лицо смягчилось, он даже улыбнулся.

– Доча, не мешай папе работать.

– Н-но, вы ведь собираетесь…

– Не волнуйся, дорогая, я как закончу, угощу тебя в столице чем-нибудь вкусненьким. Ладненько? Мы, конечно, проверим тебя на предмет связи с нечистым, но не бойся, это простая формальность.

– М-может вы и Энтинуса проверите? Здесь замок дядюшки недалеко, там есть все условия. Поверь, его единственный грех – это лень. Заодно с маменькой увидишься.

– Мы виделись с Беллой после суда. Мне жаль тебя расстраивать, милая, но в твою мать вселился демон.

Астра побледнела и безмолвно открыла рот. От осознания произошедшего она будто превратилась в соленую статую. Маг Андропонии всё это время не двигался, лишь изредка кивая собственным мыслям.

– Ты чего приуныла? – удивился Астрату. – Да, новость скверная, однако, да будет тебе известно, я лично вызвался произвести казнь. Отрубил ей голову одним точным ударом. Белла не мучалась.

[Они и тебя казнят, ставлю, что угодно.] – телепатически сказал девочке чародей.

Закончив рассказ, паладин поднял взгляд на Энтинуса, его глаза вновь налились свинцом. Сжавшись, воитель церкви прыгнул, занеся клеймор над головой. Окружённому щитами, волшебнику некуда было деваться.

– Не-ет! – из последних сил крикнула Росса.

Мир вокруг них замер, удара не последовало. Астрату застыл в воздухе, рыцари не двигались, и только чародей продолжал безмятежно разглядывать свои ногти. Всё вокруг виделось расплывчато, как сквозь толстое стекло.

– Э-это я сделала? – спросила Астра, ошарашено глазея по сторонам.

– Девочка, что останавливает время криком? Хех, хороший сюжет для сказки, – Энтинус улыбнулся во весь рот, обнажив белоснежные зубы.

– Ты что, Бог, время останавливать?

– Хм, чтобы ответить на этот вопрос, мне стоит ещё раз представиться. Я – Верховный Главнокомандующий Андропонии и коалиции планет под её покровительством, Энтинус Дзе.

Произнося свой титул, чародей напоминал мальчишку, который нашел самую большую палку для игры в рыцарей. Невообразимое для вчерашней мирянки заклятье остановки времени совсем его не напрягало.

– Продолжим разговор в другом месте.

Маг щёлкнул пальцами и у волшебницы поплыло перед глазами. Спустя секунду они оказались на лесной опушке, посреди вековых елей.

***

Астра:

Бред… Ну какой же бред! Внутри всё перемешалось. Чувства, желания… Сердце сейчас из груди выпрыгнет, виски пульсируют… Наверное я схожу с ума. Наставник помог мне сесть, а сам устроился напротив и закурил. Он ждёт, что я заговорю первой? Я не в том состоянии, чтобы вопросы спрашивать.

– Соболезную твоей утрате, – выдохнув дым, произнёс учитель.

Точно, мама… За всеми этими чудесами новость о её смерти… Наверное я плохая дочь, раз меня так просто отвлечь.

– Не знаю, почему, но я совсем не чувствую скорби, только пустоту. Это плохо?

– Нет. Понимание приходит со временем, а с ним и скорбь.

– Я не хочу…

– Другого выбора нет, тебе придётся это пережить.

Энтинус, он… всегда так спокоен. Лишь раз я видела, как его глаза застилает святая ярость, когда он пришёл вызволить меня из лап бандитов. Не хочу больше видеть учителя таким. Неужели единственное, что может вывести наставника из равновесия – это… я?

– Ты можешь вернуть маму своей магией?

– Нет.

– Понятно.

И на что я надеялась…?

– Астра, прости, я обещал, что помогу тебе закончить обучение в Академии…

– Н-не стоит, ты же сейчас заберёшь меня в бело-золотой город! Плевать на империю.

Эх, как же быстро летит время… Моргнуть не успела, а уже всё.

– По закону ученик дзе должен сдать два экзамена: теорию и практику. И если практическую часть ты с горем пополам освоила, то теория…

Наверное, на моём лице отразилось крайнее удивление, потому что Энтинус вопросительно поднял брови.

– Стоп-стоп, разве я не должна стать очередной твоей наложницей? Так господин Драст сказал!

Учитель сконфуженно прикрыл рукой лицо. Гном ошибся? А я уже нафантазировала себе… Знаете, наставник ведь представился Верховным Главнокомандующим, это высокий пост, практически равный императору. Я даже… не против.

– Расскажи, пожалуйста, чего наплёл тебе этот артефактор?

Я набрала побольше воздуха в лёгкие:

– Он сказал, будто бы мужчины с Андропонии частенько похищают юных дев, под предлогом обучения. Сулят им великие блага, вплоть до бессмертия, а на деле, просто используют для… производства новых дзе. Ещё Драст добавил, мол, родить от ваших не так просто, нужно, чтобы девушка была сильной волшебницей, иначе роды её убьют. Ну, и что из этого неправда?