– Я пытался расспросить об Энтинусе. Никто ничего не знает, – в полголоса произнёс Норенс. – Нельзя быть сильным и неизвестным. Невероятно могущественный колдун, внезапно появившийся из ниоткуда… Кто он? Допустим, учитель Астры не служит нечистому, кому тогда?

– Есть могущественное существо, прямо противоположное дьяволу…

– В-вы…! Богохульничать не смейте! – парень чуть воздухом не подавился.

– Отложим этот разговор, девочка вот-вот проснётся.

Волшебница закрыла глаза и обмякла, вновь превратившись в безобидную мирянку.

Сверкающие в лунном свете струи, успокаивающе журча, стекали по круглым камням. Норенс, аккуратно прислонив Астру к дереву, поспешил отбежать. Его щека болезненно пульсировала. Проснувшись и обнаружив себя на руках юноши, волшебница влепила тому звонкую пощёчину.

– Будь у меня хоть капля маны, ты бы сейчас свою физиономию с пола соскребал!

– Десятый раз повторяю: взять тебя на руки попросил Эфия! С него и спрашивай!

– Это не повод меня лапать!

Перебранка продолжалась, пока собеседники окончательно не выбились из сил. Юный бандит даже начал скучать по вежливому тону артефакта. Наполнив флягу, он протянул её Россе. Дрожащими руками (только ими она и могла более-менее двигать) девочка приняла флягу и залпом опустошила. Парень видел с какой болью ей даётся каждый глоток, но она не жаловалась. Такая стойкость вызывала уважение молодого рыцаря.

– Мне приснился чудесный сон, – внезапно сменила тему волшебница.

– Рассказывай уж, ой…

Обрадовавшись, что «буря стихла», Норенс сел, уперевшись лбом в колени. Он очень устал и решил подремать в полглаза.

– Я плыла посреди облаков в большом хрустальном кувшине! Вокруг было светло и ярко!

– Угумпф…

– Эй, не смей спать!

– Ты-то выспалась, а я…

– В какой-то миг облака рассеялись и подо мной оказался огромный бело-золотой город! Как и я, он парил в небесах! По его улицам бегали люди, а в космопорт приземлялись титанических размеров корабли!

– Косм… что?

– Я не помню… Тогда, во сне, я всё-всё понимала, а сейчас… забыла…

– Вижу, тебе понравилось.

– А то! – от переполнявших волшебницу эмоций, она захотела подскочить, но вместо этого, ойкнув, повалилась набок. – Я запомнила главное: там, в летающем городе есть арена. В тот момент на ней сражались два мага. Искры, разноцветные всполохи, крики зрителей… Хотела бы и я однажды там выступить!

– Каноники рассказывали, что бой в аду никогда не стихает…

– Как же ты достал со своим адом! Тебя послушать, так всё, кроме чёрствой краюхи и худой лачуги – от лукавого!

– Именно. В священном писании сказано: «Живите в скромности, ибо нечистый будет соблазнять ваши души богатством мирским».

– Книги пишут имперцы, а они, как мне теперь известно, о мире ничегошеньки не знают! – парировала Росса.

– Дети мои, пора в путь-дорогу собираться, – аутентично вклинился в разговор Эфия.

– Уже?! Меня ноги не слушаются! – лёжа щекой на траве, запротестовала девочка.

– Боюсь, нам вновь придётся обратиться за помощью к юному Норенсу.

– Нет! Я против! Ни за что!

– В противном случае вы вновь попадёте в плен к полу-драконам. Выбирайте: руки юноши или когти ящеров.

Сын Запада молча встал и, кряхтя, подошёл к волшебнице.

– Предупреждаю: одно неверное движение – я от тебя горку пепла оставлю!

– Не извольте беспокоиться, «мисс». Даже служа злу, я не опущусь до того, чтобы обидеть беззащитного ребёнка, – скривился парень, подхватывая спутницу на руки.

– Опять нарываешься, геройчик?!

– Ругайся, сколько хочешь, я буду помогать тебе, пока мой долг не будет уплачен.

– Пф, да кому оно надо?! Стоит нам добраться к домику Энтинуса и я империю в гробу видала! Учитель заберёт меня на Андропонию!

– Бросишь родину ради «воздушных замков»? – юноша неодобрительно причмокнул.

– Ага, брошу, как тортик съесть. Горите синим пламенем! Вся ваша мирянская возня – пшик перед величием бело-золотого города!

– Это был просто сон…

– А вот и нет! Нам не может присниться то, что мы не способны представить, я это в книжке «Теория разума» прочитала. Уверена, образ парящего города навеян мне артефактом. Эфия, чего молчишь? Подтверди!

Из наруча послышался усталый вздох.

– Дорогие мои, я сейчас занят исцелением леди фон Заубер. Учитывая её крошечный запас маны, это дело тонкое и кропотливое. Беспорядочные звуковые вибрации сильно осложняют и без того непростую задачу. Если меня ещё и отвлекать, мисс Росса никогда не поправится. На основании вышесказанного, прошу, сделайте милость, заткнитесь. Спасибо за понимание.

Две луны пересекали небосвод, двигаясь своей извечной дорогой. Первая глазом-бельмом провожала беглецов, а вторая, лиловая, скромно выглядывала из-за сестры. Со стороны казалось, будто одна луна несёт на спине другую.