Проснулся я от взрыва столь мощного, что завибрировала земля. Ночное небо над крышами завода озарилось ярким светом, загудели моторы вдалеке. Судя по звукам, тяжёлая техника окружала территорию. Очень скоро раздался стрёкот пулемётов и чьи-то крики.

— Началось, — уже не понижая голос, сказал Карпов.

— Очевидно, так, — прокомментировал Смит, американец, кажется, находился в некоем предвкушении, постукивал пальцами по корпусу своего автомата.

Я же не мог поверить, что всё это происходит со мной наяву. Зона, конечно, видела много сражений и военных операций, но эта, возможно, была самой масштабной.

Вскоре и небо пронзили громкие звуки, похожие на свист и гул поставленной на отжим центрифуги. Какие-то тени, будто птичья стая, мелькнули над головами, а затем послышались ещё более громкие взрывы. На заводе полыхнуло так сильно, что огненный гриб показался над крышами и осветил нашу позицию. Майор Карпов прильнул к надетой на голову гарнитуре и один раз даже ответил:

— Понял вас. Восточная сторона, брешь в заборе. Выдвигаемся по вашей команде, — закончив переговоры, Карпов повернулся к нам. — Кажется, всё пошло как по маслу. Они не ожидали штурма и не подготовили толковую оборону. Беспилотники устроили страшный хаос. Сейчас пойдут пехотные подразделения, а потом и наш выход.

С территории уже слышалась учащающаяся стрельба и взрывы. Огонь распространялся по заброшенным зданиям, судя по отсветам полыхало знатно. Для меня было загадкой, что же там может так гореть? Запасы топлива?

— Понял! — внезапно крикнул Карпов и подскочил с места. За ним сразу же последовал Смит, затем Клещ, а я ожидаемо оказался самым медленным. — Пошли, пошли, за мной!

Мы пролезли сквозь заросли кустарника следом за долговцем, выбрались с низины на разбитую дорогу и не останавливаясь побежали вперёд.

У меня не было времени, чтобы оглядываться по сторонам, но хватало деталей и в поле зрения. Юпитер действительно полыхал, в нескольких местах. Бетонная ограда покосилась, количество брешей в плитах приумножилось, придавая таким образом стене изящество улыбки с выбитыми зубами.

На поле валялось пара трупов военных, горел БТР. Несколько машин, точное количество трудно было понять, заехало прямо на территорию и вела пулемётный огонь по невидимым с нашего сектора позициям врага. С другой стороны территории завода тоже слышалась перестрелка и работа выделяющихся на фоне пулемётных установок.

Мы беспрепятственно добежали до ограды, бои уже вовсю шли в глубине территории завода. Что-то с шипящим звуком вырвалось из центра Юпитера и ударило в один из корпусов. Послышались звуки осыпающихся обломков. Смит предположил, что это был небрежно выпущенный снаряд из РПГ.

У забора Карпов отдал команду, чтобы мы продолжали следовать за ним. Я был предпоследним, а замыкал отряд Клещ.

Под ногами то и дело попадались бетонные обломки, несколько раз я неуклюже споткнулся и чуть не упал. Не хватало ещё опозориться при всех.

В утренних предрассветных сумерках видимость была весьма ограниченной и не спасал даже крупный пожар в центре территории. Мы добежали до трёхэтажного цеха, к примыкающей коробке из красного кирпича с зияющим чернотой входом.

Я ничего не увидел, но Карпов на бегу от бедра полоснул очередью тёмное пространство дверного проёма, оттуда с криком вывалилось тело, одетое как типичный бандит. Кажется, Клещ поддержал долговца парой выстрелов. Затем мы, не сговариваясь, разделились на две части и заняли укрытия под стеной этого строения.

Карпов молча достал гранату, выдернул кольцо и закинул её в проём. Прозвучал взрыв, уши заложило и пронзило звоном. Я запоздало зажал их ладонями, но даже так услышал громкий вопль внутри. Пошла вторая граната и ещё один взрыв, его я воспринял спокойнее. На этот раз внутри уже никто не кричал. Карпов, Смит и Клещ разом включили налобные фонари, которые почему-то были у всех, кроме меня.

Карпов нырнул внутрь, крикнул что-то неразборчиво, Смит последовал за ним, а мы с Клещом расценили это как «чисто».

На ступенях лежал распростёртый труп бандита, рядом валялась вертикалка. В голове возник соблазн подобрать оружие, но мы отчего-то торопились и бежали в известном лишь одному Карпову направлении. Времени на остановки не было, к тому же ствол мог оказаться повреждённым от взрыва гранаты.

На лестнице долговец вёл себя аккуратнее. Он шёл первым и с разницей в один пролёт, жестами показывал Смиту, стоит ли следовать за ним, а мы уже подтягивались за американцем. Мы достигли третьего этажа и вышли в пустой коридор без каких-либо признаков противника.