На улице оказалось довольно холодно, удивительно, что прохлада не пронизывала этот дом насквозь. Я поёжился и поднял ворот куртки. Окрестности обволокло густым туманом. Стало заметно светлее, солнце уже наверняка подымалось над горизонтом, но тучи и туман не давали насладиться красно-оранжевым рассветом, там на небе царила лишь серая хмарь.

У крыльца я немного размялся, чтобы не продрогнуть от холода и хоть как-то подготовить тело к трудному дню. Я надеялся, что кто-то из подопечных Плясуна рыщет в этой серой пелене и сможет предупредить остальных, если появится враг. Погодные условия были самые подходящие для внезапного нападения.

Мои мысли прервал приближающийся шум, неизвестный передвигался рысцой, бряцали то ли металлические карабины, то ли крепление и ремень оружия. Я вскинул ружьё.

В пелене тумана замаячила человеческая тень, и я быстро опознал в нём союзника. Поначалу мне показалось, что навстречу двигался Бобр в своём маскировочном костюме, однако, этот был выше ростом и стройнее. Лицо измазано тёмно-зелёной краской.

— Ты Лоцман? — пробасил боец из отряда Плясуна, выглядел он моложе меня, даже под слоем грима.

— Я.

— Командир попросил провести тебя к трупам противника, может, ты что-то увидишь, чего не увидели мы. Меня можешь звать Остапом.

— Ладно, пошли, — я пожал плечами и закинул ружьё за спину.

По словам Остапа, нужно было отойти от домов на восток, где они устроили братскую могилу. В основном всю дорогу замаскированный молчал, он смотрелся посерьёзнее Бобра, в его движениях была видна серьёзная физическая подготовка.

Мы миновали песчаный обрыв высотой не больше двух метров и оказались в причудливой местности, где росли молодые деревья, а их корни выпирали из-под земли, где-то частично, а где-то и полностью. Местами земля дыбилась, самые толстые корневища были покрыты мхом и тонким слоем грунта с пробивающейся травой.

— Что это за место? — поинтересовался я, прислушиваясь к детектору, тот пока что молчал.

— Без понятия, — ответил Остап. — Здесь таких причуд полно в радиусе километра. Мне кажется, поэтому нас и отправили сюда с тем чёртовым сканером. — Я расслышал весьма явное недовольство в словах Остапа. — А разве ты, сталкер, не встречал в Зоне подобных мест?

— Было дело, но каждый раз попадалось что-то новенькое.

Остап указал мне на братскую могилу, которая представляла собой два ряда трупов. От них уже сильно несло, отчего мне пришлось прикрывать нос воротом куртки, хотя это не сильно помогло.

— И не лень вам было всех сюда таскать и раскладывать? — спросил я, сквозь ворот.

— А что поделать. Правила у нас такие. Их ещё надо будет закапывать или сжигать, — Остап покачал головой и уселся на ближайший покрытый мхом корень. Он будто не замечал трупной вони.

— Весёлая у вас организация…

Я приблизился к трупам, было не так много времени, потому что иначе всё это мероприятие грозило мне вывернутым нутром.

Мёртвые были разодеты в обычную гражданскую одежду, с неким намёком на обожаемый бандитами стиль: китайские кроссовки, кожаные куртки или спортивные ветровки. Вот только слажены убиенные были действительно по-спортивному. Лицами даже мёртвыми, посиневшими и распухшими они больше походили на вояк, нежели на невежественные хари гопников. Часть трупов была в полураздетом состоянии, кожа подозрительно чистая, без намёка хоть на какие-нибудь наколки.

— Это не бандиты.

— Да ладно? Может, что поновее есть? — усмехнулся Остап. — Можешь не обыскивать, у них ничего, кроме оружия, не было.

— А где оружие?

— Оттащили в дом, там у нас уже мини-арсенал. Пригодится.

— Тогда не знаю, у них нет даже тюремных партаков, а на зомбированных непохожи. Те обычно ещё при жизни уже мертвы.

— Чтобы это не значило, — Остап хмыкнул и поднялся с корневища, я тем временем поспешно отошёл от выложенных тел. — Всё же одну татуировку мы нашли.

Остап достал КПК и протянул его мне. На дисплее было фото плеча, поначалу я подумал, что там банальное обозначение какого-нибудь армейского братства.

Татуировка в форме остроконечного камня, будто то был наконечник стрелы древних времён, когда люди ещё не научились обрабатывать железо. Камень опоясывали овальные контуры-орбиты, а у основания изображались немного криво набитые расправленные оперённые крылья.

Я взял КПК, чтобы лучше рассмотреть изображение.

— Знаешь, что это? — поинтересовался Остап. — Как-то ты безрадостно смотришь на неё.

— Просто очередная итерация известных образов, — я отдал Остапу его КПК. — Любой сталкер скажет, что это Монолит.

— Монолит? Те фанатики из Припяти и окрестностей ЧАЭС, которые поклоняются камню? — Остап нахмурился. — А ты что скажешь сам?

— Вооружены хорошо, прут, как зомбированные. Всё сходится. Вот только не ожидаешь встретить их здесь, да ещё и переодетых под гопоту.

— Возвращаемся. Расскажем всё командиру.

***

Туман спал, трава полнилась росой. На обратном пути я будто ребёнок старался сгрести носком ботинка как можно больше росинок. Удивительно, но происходящее вокруг меня не сильно тревожило, и в то же время такая внутренняя реакция казалась странной. Я либо обрёл уверенность, либо потерял смысл.