– Вы просили чуда, ваше величество?
– улыбнулся незнакомец.
– Их есть у меня.

– Я вас не понимаю...
– с трудом пролепетал Эрек.

– Вы считали, что у вас нет верных людей? Вы ошибаетесь. Ненависть к лордам Табала, загубившим напрочь армию и флот, столь велика, что гвардия готова к восстанию. Нужен только вождь. Императорской крови вождь. Возьметесь за эту неблагодарную роль?

– Да с удовольствием!
– криво усмехнулся юноша.
– Только я ведь ничего не могу. Каждый мой шаг под контролем. И кто, в конце концов, вы сами? Откуда я знаю, а может, это провокация лорда-атеара, которому нужен законный повод для моей казни?

– Вы получите все необходимые доказательства, ваше величество, - склонил голову светлоглазый.
– Я - полковник Варт Ансар, командир легиона "Черные Рыси".

– Легиона?
– удивился Эрек.

– Мы очень издалека и оказались в вашей области пространства совершенно случайно, попав в черную дыру. Домой вернуться возможности не имеем. Потом я расскажу вам обо всем подробно, сейчас не до того. Повторяю, идти нам некуда, а значит, придется устраиваться здесь. Единственная относительно нормальная страна - это империя. Но даже в Далан-Атен сейчас творится бог знает что. Страну раздирают противоречия, флота почти нет, армия бурлит, население голодает. Империя на пороге войны с саанами, и вам этой войны не выиграть.

– О каком выигрыше может идти речь?
– скривился император.
– Половина флота на приколе, верфи заморожены, финансирование приостановлено! Иногда мне кажется, что Табал работает на хана...

– Вполне возможно, - согласился полковник.
– Именно потому я предлагаю вам, ваше величество, помощь легиона. Считайте нас своей тайной армией. Наши возможности очень велики, мы принадлежим цивилизации, обогнавшей ваш народ в развитии на тысячи лет. Но хочу сразу предупредить.

– О чем?

– Если вы надумаете становиться тираном, то наши дороги разойдутся. А я пойму это сразу, так как каждый из нас абсолютный телепат. Вы, наверное, слышали, что я одобрительно хмыкнул после ваших о мыслей о том, что не местью нужно заниматься, а армией и флотом.

– Пресвятой Тавин!
– выдохнул Эрек.
– Телепаты... Но я не собираюсь становиться тираном!

– Рад, коли так, - склонил голову полковник.
– Но это не все. Хотите ли вы, ваше величество, сделать жизнь граждан империи богатой и безопасной?

– Неплохо бы...
– тяжело вздохнул император.
– Но как этого добиться?

– Мы постараемся помочь, - мягко улыбнулся светлоглазый.
– Знаете, в нашей родной галактике есть страна, в которой население благословляет монарха и люто ненавидит лордов. Именно монарх там сделал для простых людей столько, что его буквально боготворят. Его портрет в каждом доме висит. И не потому, что его боятся, нет, как я уже говорил, его любят.

– Хотел бы я оказаться на его месте...
– почти неслышно прошептал Эрек.

– Зачем? Вы на и своем сможете сделать не меньше, а может, и больше. Только придется многому научиться, ваше величество.

– Да не называйте вы меня величеством!
– недовольно скривился юноша.
– Если бы вы знали, как я одинок! Хоть бы одного друга иметь... А учиться? Учиться я всегда готов.

– Буду рад стать вам другом, - снова улыбнулся полковник.
– Кстати, если бы не один сержант вашей гвардии, я, наверное, так и не решился бы на вмешательство. Все-таки мы здесь чужие. Он меня переубедил.

– Быть ему генералом!
– вскочил на ноги император.

– Когда-то он был капитаном десантных войск, но его разжаловали и выбросили из армии. Человек не обозлился, а заново начал карьеру новобранцем. Судя по тысячам подобных случаев, ослабление гвардии - официальная политика Табала. Но ваши гвардейцы молодцы, они это поняли. Чтобы сохранить кадры, разжалованные офицеры снова шли в армию новобранцами, меняя имена. Сейчас на унтер-офицерских должностях в гвардейском десанте несколько тысяч настоящих профессионалов. Они все мечтают об одном. Об императоре, который их ценил бы.

– Я оценю!
– выпрямился Эрек, его глаза горели, чудом выпавший невероятный шанс юноша упускать не собирался и готов был принять помощь хоть от самого маргака, а не то, что от инопланетян.

– Тогда не станем терять времени, - довольно ухмыльнулся полковник.
– Власть придется брать в ближайшие дни, в столице начинается какое-то подозрительное шевеление, и мне это не нравится. Для начала возьмем под контроль эту звездную систему, остальные придется оставить на потом.

– Да я хоть сейчас готов!
– махнул рукой император.
– Надоело быть ничтожеством.