Выглядевший тупым громилой Бомж на самом деле имел два университетских образования и собирался готовить диссертацию по социологии после увольнения. Служить ему осталось всего два года, и возобновлять контракт капрал не собирался. В армию он пошел, чтобы уйти от уголовной ответственности после того, как в запале спора случайно прибил какого-то хлюпика, не рассчитав своей бычьей силы.

– Вот только что меня беспокоит, - задумчиво сказал Бомж, опрокинув в себя еще полстакана спирта.
– Думаю, эти ребята и с оружием обращаются так, что нам до них далеко. У них дома, интересно, все такие? Ты представляешь, что случится, если армия подобных головорезов на нас нападет?

– Не дай Тавин!
– нервно поежился мастер-сержант.
– Десант со спецназом еще продержатся какое-то время, а остальных перережут, как котят. Но ты забыл про флот.

– Флот?
– презрительно скривился капрал.
– Ты называешь это сборище старых лоханок флотом? Когда в последний раз со стапелей сходил новый линкор или тяжелый крейсер, не припомнишь часом?

– Десять лет назад...
– тяжело вздохнул Рамин.
– Два линкора класса "Альфа". Да и те еще при покойном императоре закладывались. Финансирование на модернизацию флота окончательно перекрыто.

– Не понимаю! Они что там, в Табале, самоубийцы?! Не могут ведь не знать, что саанское объединение ежегодно до полусотни новых кораблей строит. А сааны только и ждут, чтобы на нас накинуться. Остальные стервятники радостно к ним присоединятся.

– Хрен их, этих лордиков, разберет!
– пожал плечами мастер-сержант.
– Думаю, им вообще на все, кроме собственного кармана, плевать. Никак не поймут, что без армии и флота им не выжить.

– Эх, был бы у нас настоящий император, а не этот малец недоделанный!
– скрипнул зубами Бомж.

– А что паренек сделать может?
– иронично посмотрел на друга Рамин.
– Ему, бедняге, семнадцать лет всего. Власти - никакой. Знаешь, у меня подружка недавно была, во дворце служит горничной. Так она такое рассказала, что меня передернуло всего. На дворцовую кухню порой по неделе продукты не завозят, император сутками только воду пьет. И молчит. Зубы сцепляет, чернеет весь и молчит! А в глазах такая ненависть, что у девочки слов не нашлось для описания! Только вздрогнула. Слуги мальчишку жалеют, из дому кое-что приносят и подкармливают. Тайно. Так он из гордости еще и отказывается! О чем другом даже говорить не стоит, за двенадцать лет после смерти старого императора лордики все разворовали. У, гнусь...

– Ты серьезно?
– растерялся капрал, не способный представить себе такого, по его мнению император был самым богатым человеком страны.
– Да, парнишку можно только пожалеть... Блин, с каким бы удовольствием я этой сволочи из Табала глотки резал! Зубами бы рвал!

– А я, думаешь, нет?
– криво ухмыльнулся мастер-сержант.
– Они все порушили на хрен! Флот на грани издыхания, все больше кораблей на прикол встают, ремонтироваться не на что. Армии урезают финансирование с каждым годом, скоро у нас солдаты голодать начнут. Мне стыдно, дружище, слышишь?

– Мне, что ли, не стыдно?
– грохнул кулаком по столу Бомж.
– Только вот поделать мы ничего не можем.

– Не можем...
– снова налил себе выпить Рамин.
– Только водку жрать и осталось. Дождутся ведь лордики нападения саанов. Ох, дождутся. Потом ведь прибегут и вопить начнут, умоляя, чтобы их защитили. А чем защищать? Голой жопой?! Так саанов ею не больно-то напугаешь.

Капрал вдруг начал ржать. Мастер-сержант ошеломленно уставился на него.

– Ты чего, крышей поехал?

– Да не...
– простонал Бомж, продолжая корчиться от смеха.
– Ты представь только, сааны высадились, а наши бойцы дружно кругом разворачиваются, штаны снимают и задницы показывают. Двести тысяч голых задниц разом! Представляешь, как командир саанов удивится?

Рамин тоже захохотал. Отсмеявшись, друзья синхронно и тяжело вздохнули.

– Смех-смехом, - проворчал мастер-сержант, - а делать что-то надо. Знаешь, многих императоров на престол гвардия возводила...

– Очумел?
– опасливо оглянулся Бомж.
– Услышит кто, проблем не оберешься. Ты кто? Генерал? Ни хрена! Сержант. Так сиди и не рыпайся. Хотя, если шанс представится...

– Если... Да только ждать его до бабушкиного заговенья. Самим надо искать. Знаешь, генерал Хартин мне некоторые намеки делал еще когда я капитаном был, никому из наших нынешнее положение не нравится, кроме откровенных лизоблюдов. Думаю, надо бы к нему смотаться. Может, умные люди чего и надумали.

– Дай-то бог...
– тяжело вздохнул капрал.
– Большая война на носу, а мы не готовы. Сомнут ведь нас, запросто сомнут. А саанские обычаи ты знаешь. Узаконенное рабство и прочие прелести.