— Сладкая.

Я вздрогнула, услышав голос Раша.

— Да?

— Ты где-то глубоко в своих мыслях.

Да. Да, так и было.

— Это ошеломляет.

— Разберись с этим. По порядку.

— Хорошо. — Я оглядела закусочную. — На сколько мне следует прервать работу после его рождения?

— На пару месяцев?

У меня глаза полезли на лоб.

— Я не могу не работать два месяца.

— Почему?

Деньги. Это был реальный ответ. Только я знала, что он на это скажет. Он скажет, что у нас есть деньги, поэтому я дала ему другой ответ.

— Дасти. Ей нужна моя помощь.

Он не сводил с меня глаз, не раскрывая рта.

Мы были одни в пустой закусочной.

Дасти не нуждалась в моей помощи, совсем не нуждалась. С тех пор как они с Майком снова сошлись, он все чаще бывал здесь с ней. Прошлой ночью я подслушала, как они говорили о том, чтобы завести третью змею. Питона. Фууу.

Если на этот раз у них действительно все серьезно, она могла бы обслуживать столики, пока он готовил на кухне.

— Поговори с ней, — предложил Раш. — Узнай, о чем она думает.

Я кивнула, тупо уставившись в раскрытую передо мной книгу.

— Что еще тебе нужно сделать здесь сегодня вечером? — спросил он.

— Не очень много. Поднять стулья и вымыть полы.

— Я помогу. Возможно, Дасти закроется пораньше. Сомневаюсь, что в такую погоду кто-нибудь придет. — Он встал и протянул мне руку, чтобы помочь подняться на ноги.

Мы только начали расставлять стулья, чтобы поставить их на столы, как открылась вращающаяся дверь на кухню.

Дасти ворвалась в столовую с красным лицом и сердито поджатыми губами. Единственный раз, когда я видела ее такой сердитой, был три года назад, когда клиент обозвал меня маленькой сучкой, когда я случайно пролила стакан с водой на его стол.

— Что не так?

Она подняла руку, и в ней оказалась неоново-желтая рекламная листовка. Листовка с заголовком «СПАСИТЕ ЗАКУСОЧНУЮ «У ДОЛЛИ» была скомкана, как будто она сжала ее в кулаке, а затем расправила.

— Друг Майка, который работает в кампусе, дал ему это сегодня. Что это, черт возьми, такое?

— Эм, маркетинг? — Дерьмо.

Жар от Раша ударил мне в спину, когда он навис надо мной, словно собирался прыгнуть на меня, если Дасти приблизится еще на шаг.

Я бы сказала ему, что он ведет себя нелепо, но она была в ярости. Из-за меня.

Она никогда раньше на меня не злилась.

Ладно, возможно, «СПАСТИ ЗАКУСОЧНУЮ «У ДОЛЛИ» было пощечиной. Я не хотела унизить ее, я просто пыталась привлечь внимание. Даже если люди будут приходить из жалости, они останутся поесть у нее. Нам просто нужно было провести их через дверь.

— Дасти. — Я подняла обе руки. — Я всего лишь пыталась рассказать об этой закусочной.

— Не надо, — отрезала она, и я вздрогнула всем телом.

Слезы навернулись мне на глаза, когда она уставилась на меня, все ее тело дрожало от ярости. Затем все прекратилось. Стоило ей моргнуть, и она была в ярости. В следующее мгновение ее плечи опустились, и флаер, который она держала в руке, упал на пол.

— Я так чертовски устала от этого ресторана, Фэй. Я ненавижу это место. Чаще всего мне хочется сжечь его дотла.

Я открыла рот, но понятия не имела, что сказать.

«У Долли» был ее жизнью. Ее наследием. Она ненавидела это место? С каких это пор?

— Я не могу его продать, — сказала Дасти. — Моя мать перевернулась бы в гробу. Моя семья…

Ее семья ненавидела ее за то, что она забрала этот ресторан. Они бы стали презирать ее, если бы она продала его. Она никогда не рассказывала мне о том ужине со своей кузиной. Я полагала, что все прошло хорошо, хотя, насколько я знала, они больше не встречались.

— Не имеет значения. — Она взмахнула рукой в воздухе. — Это, черт возьми, не имеет значения. Я не могу его продать, потому что это не принесет денег. Никому не нужна старая закусочная, которая медленно разоряется.

— Мне-мне жаль.

Дасти опустила подбородок и уставилась в пол, уперев руки в бока. На мгновение мне показалось, что она сейчас заплачет.

Я никогда не видела, чтобы Дасти плакала. Она была тверда, как сталь. Тверда, как камень.

— Я здесь в ловушке. — Когда она подняла глаза, эмоции исчезли с ее лица. Она уставилась на меня пустым взглядом, который нервировал даже больше, чем гнев. — Я сталкиваюсь со своими неудачами каждый день.

— Но «У Долли» не обязательно потерпит неудачу. Вот почему я сделала…

Она подняла руку, останавливая меня.

— Единственный способ избавиться от этого заведения — это если оно потерпит неудачу.

Я покачала головой.

— Ты хочешь, чтобы оно потерпело неудачу?

— Дело не в «если», сладкая. А в «когда». — Безнадежность в голосе Дасти пронзила меня насквозь.

Даже если бы у нее был шанс спасти закусочную «У Долли», она бы им не воспользовалась, не так ли? Что удерживало ее здесь — злость на семью? Или верность воле матери? И то, и другое? Не было никакого смысла в том, что она не продает это заведение и не уходит. Что она пожертвует своей гордостью и пойдет ко дну вместе с тонущим кораблем.