Мэллори отвернулась от Мейса и неохотно затянулась. На этот раз вкус оказался еще лучше, и она сделала третью затяжку.

– Ты тоже можешь еще немного, Тревор, - сказал Мейс.
– Не стесняйся, всем хватит.

Мэллори передала трубку Тревору, а сама глубже погрузилась в подушку. Она закрыла глаза, прислушиваясь к голосам и наслаждаясь кайфом.

– Здорово, - сказал Мейс, снимая наушники.
– Очень хорошо. Я впечатлен. У группы есть название?

– Ну, мы еще не решили, но мы думали типа "Конфетки от незнакомцев"...
– произнес Кевин.

– Ммм. И вы никогда не играли в местных клубах?

– Нет.

– Никто не слышал, как вы играете?

– Ну... пара друзей.

– Я бы хотел - давай, Кевин, курни еще немного и передай по кругу - я бы хотел помочь вам. Помочь создать имидж, найти работу, сочинить несколько песен. В том, что у вас есть, нет ничего плохого, совсем ничего. Но для успешного начала вам нужно что-то, что поразит, застанет всех врасплох. И вам нужно название.

Мейс молчал так долго, что Мэллори открыла глаза.

– Крестопор, - прошептал он.

Это слово тихо повторили остальные, пробуя его на вкус.

– Я готов сделать для вас все, что в моих силах, - продолжал Мейс, - а я могу сделать очень многое.

– Во сколько нам это обойдется?
– спросил Кевин.

– Ни цента. Но это не будет бесплатно.

Мэллори оглядела их всех. Мейс все еще говорил, в основном с Кевином, но его слова превратились в размытые звуковые пятна, а когда она фокусировала взгляд...

– ...некоторые песни, которые я написал... музыка с силой...

...то могла сосредоточить свое внимание не более чем на одной вещи одновременно.

Все ребята склонились к Мейсу, напряженно следя за ним, пока он говорил...

– ...нашей группы, как братства...

...их руки лежали на коленях, медленно двигаясь вперед-назад, вперед-назад, вперед-назад...

– ...требует верности, преданности и доверия...

...она подумала, что они мастурбируют, но это было глупо, настолько глупо, что она чуть не захихикала. Нет, они не делали этого, они гладили, да, они гладили...

– ...считайте это место своим домом...

...черные комочки, свернувшиеся у них на коленях, и когда она повернулась к Кевину...

– ...а меня - своим другом...

...она снова и снова заморгала, надеясь, что на самом деле не видит то, что, казалось, сгорбилось на его плече, обращенном к ней...

– ...и я обещаю вам...

...с яростными золотистыми глазами и двумя маленькими клыками, торчащими из нижней челюсти...

– ...мы...

...и она глубоко вдохнула, отчаянно желая закричать, как никогда раньше...

– ...будем владеть...

...но дыхание покинуло ее легкие без звука, и когда она попыталась встать, отодвинуться от Кевина, то не смогла - тело не повиновалось разуму; она закрыла глаза от жгучих слез, сложила руки на животе и, пригнувшись, забилась в угол, сопя и раскачиваясь.

– ...этой долиной.

Джефф нашел щель между двумя досками, прибитыми над окном, и заглянул в нее, приложив ладони к глазам. Он увидел тусклый свет: там кто-то был.

Он еще раз оглядел стоянку, чтобы убедиться, что за ним не наблюдают, затем обхватил пальцами доску и сильно потянул.

Гвозди заскрипели, напряглись.

Он тянул снова и снова, пока один конец доски не освободился, а затем и другой.

Доска шмякнулась на тротуар, и звук рикошетом, как пуля, пронесся сквозь ночь, заставив его вздрогнуть.

Джефф прижался лицом к отверстию, открывшемуся на месте доски. Он прислушался, нет ли голосов, еще одного крика, чего угодно. Но то, что он услышал, не являлось человеческим шумом.

Что-то проползло по полу под окном и издало звук, похожий на писк.

"Крысы?" - подумал он.

Джефф ухватился за следующую доску и начал тянуть, но шум внутри усилился, и он остановился, чтобы прислушаться.

"Еще больше их".

Он выдернул вторую доску и опустил ее на землю, почувствовав душный воздух внутри, и чуть было не отступил, чуть было не ушел.

Вместо этого Джефф прислонил голову к окну.

– Мэллори.

Она почувствовала его руку на своей шее, его запястье на своем плече и подняла глаза.

Мейс стоял рядом с ней, слегка наклонившись и улыбаясь.