– Нет, - прошептал Грейди, представляя себе маленькие блестящие глаза. Он почувствовал, как что-то задело его штанину, и резко вдохнул в легкие воздух.

Когда хватка на его запястье немного ослабла, Грейди открыл глаза.

Тонкое, изящно вылепленное лицо мужчины освещалось мягким светом свечи, он улыбнулся, открыв рот шире, чем казалось возможным, и Грейди понял, что сейчас умрет. Это чувство прорезало его нутро, как бритва, когда что-то выскочило изо рта незнакомца, что-то длинное и мокрое ворвалось в рот Грейди, выбило два передних зуба из десен с противным хрустом, проникая в горло, все глубже и глубже, корчась, как жирный, возбужденный червь, заставляя его задыхаться, терять равновесие и падать назад. Он замахал руками, пытаясь восстановить баланс, но продолжал падать, слыша шарканье существ по полу внизу.

Последним ощущением Билла Грейди были теплые, размером с ребенка, тела, извивающееся под его спиной...

ЧАСТЬ II

Генезис Крестопора

7.

6 сентября

Джефф сел за стол и насыпал пшеничные хлопья в пустую миску перед собой.

– Доброе утро, - сонно произнесла Эрин, шаркая ногами по полу кухни, а затем бесшумно ступая по ковру, поставив на стол тарелку с тостами.

– Привет, мам.

– Мэллори все еще в постели?

– Она только что пошла в душ.
– Джефф налил молока в хлопья.

– Она что-то больно медлительна сегодня утром. Не ложились спать допоздна прошлой ночью?

Ложка с хлопьями замерла на полпути ко рту Джеффа.

– Да, - ответил он, затем зачерпнул немножко и тщательно прожевал.

Это не было ложью, но и не было правдой. Если бы он мог сказать матери правду, не устраивая перепалку между ней и Мэллори, он бы так и сделал. Он не был настроен на крики, которые могли бы последовать. Еще хуже были бы последующие дни прохладного молчания.

Когда Эрин вернулась на кухню за чашкой кофе, Джефф откусил кусочек тоста и закрыл уставшие глаза.

Накануне вечером Мэллори встречалась с Кевином.

– Мы помирились, - сказала она ему, - и он хочет пригласить меня куда-нибудь.

– Куда вы идете?
– спросил он, надеясь, что она ответит, что они пойдут в кино или за пиццей. Что-то безопасное.

– Не знаю. Куда-нибудь с его друзьями.

Ее последние слова не давали Джеффу уснуть всю ночь. Лежа в постели и глядя в потолок, он все время ожидал худшего: звонка из полицейского управления или, что еще ужаснее, из больницы. Он знал, что, если Мэллори пойдет с Кевином и его друзьями, они не будут есть бургер и картошку фри в "Дюпаре". Это было не в стиле Кевина.

Эрин вернулась с работы около трех и сразу легла спать. Джефф слышал, как Мэллори прокралась в дом около пяти.

Он проспал не больше часа, да и то проваливаясь в туманные сны, в которых его сестра и Кевин Донахью голые и потные катались по грязному полу в какой-то темной, скрытой от посторонних глаз комнате, а за ними наблюдали развратные друзья Кевина.

– Хочешь поводить машину сегодня?

Джефф открыл глаза, когда Эрин села напротив него со своим кофе.

– Что?

– Ну, я подумала, что могу позволить тебе взять машину сегодня. Мне она не понадобится, я буду здесь работать. Вы с Мэл сможете спокойно доехать до школы в первый день занятий, избежав автобуса. Ты согласен?

– Конечно. Спасибо, мам.

– Только не забудь запереть ее.

– Обязательно.

Эрин допила кофе, отдала Джеффу ключи от машины и ушла в свою комнату. Через несколько минут вышла Мэллори, торопливо застегивая мешковатую желтую рубашку. Она свисала ниже талии ее бирюзовых брюк, собранных посередине косым, свободно сидящим черным поясом.

– Бери тосты, - сказал Джефф, вставая из-за стола. Он не смотрел на нее, пока засовывал бумажник в набедренный карман синих джинсов и брал учебники и ключи от машины.

– Ты поведешь машину?

– Да. Поехали.

Мэллори издала раздраженный звук - отрывистый глоток воздуха через нос - и вышла за ним из квартиры с сумкой.

Когда Джефф вырулил на Лорел-Каньон, радио играло на большой громкости, Мэллори поинтересовалась:

– Что с тобой?

Джефф приглушил радио.

– Что?

– Я спросила, что с тобой не так? Ты ужасно тихий.

– Я не очень хорошо спал прошлой ночью.

– Да, я тоже.
– Она была раздражена.

– Поздно вернулась?

– Угу.

– Во сколько?

– Не знаю. Поздно.

– Около пяти.

Уголком глаза Джефф заметил, как она вдруг с подозрением повернулась к нему.

– Ты не спал?
– спросила она.

Он кивнул.

Она отвернулась и посмотрела в окно, покачивая головой.

– Господи, - вздохнула она.

Песня по радио закончилась, и утренний диск-жокей стал изображать Сильвестра Сталлоне, вызывая приглушенные смешки у своей утренней команды ассистентов.

Мэллори несколько мгновений молча смотрела в окно, ее челюсть слегка подрагивала. Джефф и раньше видел ее такой, но только во время жарких разговоров и ругани с матерью.