В этом и заключалась проблема. Теперь у нее появился настоящий парень, и Джефф не мог с этим смириться.

Кто-то окликнул ее по имени, и она остановилась на ступеньках перед школой. Навстречу ей спешила Дейдра Палмер, прижимая к груди обеими руками толстый блокнот.

– Так, почему ты выглядишь такой расстроенной?
– спросила Дейдра.

– Я выгляжу расстроенной?

– Угу.

– Просто у меня было плохое утро, вот и все.

– Твоя мама?

– Мой брат.

Дейдра удивленно моргнула.

– Твой брат? Что случилось?

Мэллори нашла свой шкафчик и начала крутить кодовый замок туда-сюда.

– Джефф не хочет, чтобы я встречалась с Кевином, - сказала она, поворачивая защелку. Шкафчик не открывался.

– Что? Почему, как будто это его дело?

– Он считает, что у меня будут неприятности.
– Она снова начала крутить замок.

– Ты имеешь в виду, например, забеременеешь?

– Ну, это тоже, наверное, но, - она снова подергала защелку, однако безуспешно, - в основном он просто думает, что у меня будут, ну, знаешь, проблемы. Этот проклятый шкафчик... Она попробовала комбинацию в третий раз.

– Какие, например, проблемы с полицией?

– О, я не знаю, - нетерпеливо выговорила она.
– Они что, сменили чертов код на этом шкафчике?
– Стиснув зубы, Мэллори еще несколько раз подергала защелку, пока через ее плечо не протянулась чья-то рука.

– Вот, - сказал Ларри Кейн, обдав ее ухо теплым дыханием, - иногда нужно просто сильно дернуть, как... вот так.
– Он сильно потянул дверцу вниз, и шкафчик с грохотом открылся.

Мэллори посмотрела на Дейдру. Та улыбалась через плечо Мэллори, крепче прижимая к груди свои книги.

– Как ты это сделал?
– спросила Дейдра.

Обернувшись, Мэллори увидела, как Ларри проводит пальцами по своим золотистым волосам, приоткрыв один уголок рта. Позади него стояли еще два парня: один из них был Рэнди Шекли, а другой - новенький. Ей было все равно, она не хотела его знать и отвернулась, доставая из сумки учебники и раскладывая их в шкафчике. Она знала, что сердце Дейдры, наверное, выписывает пируэты, но Мэллори была просто раздражена. Кто угодно мог помочь ей открыть шкафчик, но почему это должен был быть именно Ларри Кейн?

– Спасибо, Ларри, - резко сказала она, захлопывая шкафчик.

– Без проблем.
– Он сунул пальцы правой руки в задний карман джинсов и оперся локтем о стену шкафчиков, пытаясь заставить ее посмотреть на него.
– В какой класс направляешься?

– В первый.
– Она повернулась и пошла прочь.

Все еще прижимая свои книги, Дейдра обошла Мэллори и произнесла:

– Привет, Ларри.
– Когда ответа не последовало, Мэллори услышала, как Дейдра окликнула его еще раз.
– Привет... Ларри?

Мэллори почувствовала руку парня на своем плече и повернулась. Тот отошел от Дейдры, даже не поздоровавшись, и следовал за ней. Его приятели остались на месте, наблюдая за ним и втихую ухмыляясь.

– Эй, - сказал он, - все, что я получаю, это "спасибо, Ларри"?

– Хорошо. Большое спасибо, Ларри.
– Мэллори снова начала отворачиваться, но он крепче сжал ее плечо.

– Подожди секунду, - произнес он.
– Я подумал, что мог бы пригласить тебя куда-нибудь сегодня вечером. В кино? Может быть, поужинать? По крайней мере, позволь мне сводить тебя в "Крошку".

– Нет, спасибо.
– Она посмотрела через плечо Ларри на Дейдру, которая закатывала глаза, негодуя на Мэллори за то, что та отказалась от очередной возможности пойти на свидание с Ларри Кейном.

Тот завел руку за голову и потер шею.

– Боже, если ты не хочешь встречаться со мной, это одно дело, но ты могла бы хотя бы быть дружелюбной, понимаешь?

Мэллори повернулась и пошла по коридору.

– Все еще встречаешься с этим педиком в коже?
– крикнул Ларри.

Из легких Мэллори вырвался порыв дыхания, и она ускорила шаг. Несколько студентов в коридоре замедлились и повернулись к Ларри, затем к Мэллори. Ее лицо стало красным. Она продолжала идти, с каждым шагом все больше ненавидя Ларри за то, что он вроде как делает одолжение, приглашая ее на свидания каждые несколько дней; она даже ненавидела Дейдру за то, что она так без ума от него, и за то, что она ведет себя так, будто с Мэллори что-то не в порядке, потому что она не чувствует того же самого.

– Знаешь, что произойдет?
– продолжал Ларри, теперь уже громче, когда у него имелась аудитория.
– Ты подхватишь какую-нибудь заразу от этого слизняка, вот что произойдет. И тогда ты не сможешь даже купить себе свидание!

Мэллори завернула за угол, стараясь скрыться от окружающих и от голоса Ларри Кейна. Почувствовав, что на глаза наворачиваются слезы, она сжала руку в кулак, злясь на себя. Впереди располагался боковой выход, и она, поспешно увернувшись от группы девушек, болтавших друг с другом по-испански, протиснулась в дверь.