— Он проверяет твою выдержку. Прямо сейчас ты выглядишь так, будто у тебя её нет, что вообще-то работает в твою пользу.

— Если это освободит меня от наручников, я лучше останусь безвольным. Может быть, тебе стоит сделать то же самое?

Я отрицательно покачала головой.

— Это не в моём характере.

— Чему ты улыбаешься? — спросил меня Стивенс.

Я не осознавала, что улыбаюсь, но, когда посмотрела на него, он сразу же потупил взор.

— Ни чему, — ответила я. — И ты можешь смотреть на меня. Я обещаю не использовать на тебе возможности своего разума… если только ты не будешь этого заслуживать.

— Это справедливо, — ответил он, осторожно подняв глаза.

— Он полностью этого заслуживает, — прошептал Джонс, заставив меня рассмеяться.

Я посмотрела на доктора Саймона, который сидел рядом с Чейзом.

— Как вы?

— О, я в порядке. Просто немного запыхался, — ответил он, нахмурив брови. — Как ты себя чувствуешь?

— Я могла бы проспать целый день.

— Думаю, мы все чувствуем себя так же, — добавил Хименес. — У меня болят ноги. Эта новая обувь, которую мне выдали, немного маловата. Швы на ботинках вот-вот разойдутся.

— Разве эти ботинки не предназначены для ходьбы? — Джонс рассмеялся.

— Нет. Но я уверен, что они всё ещё могут надрать кому-нибудь задницу, если понадобится.

— Слушай, Эби, а ты откуда? — сказал Стивенс, пытаясь завязать беседу.

Я вздохнула, испытав искушение использовать свой разум, чтобы заставить его оставить меня в покое.

— Калифорния, — ответила я.

Я, и правда, не хотела вести долгие беседы или заводить друзей среди солдат. Может быть, в другое время и в другом месте… когда они не удерживали бы меня в плену.

Сержант встал и отряхнул штаны.

— Давайте выдвигаться. Нам ещё многое предстоит сделать.

Я была более чем рада повиноваться ему.

Они не связали запястья Чейзу, и я была этому рада. Было тяжело идти со связанными перед собой руками.

По мере того как тянулась ночь, а мои ноги волочились по плотному песку пустыни, я становилась слабее. Мои ноги, казалось, онемели, ступни были ободраны и горели, а спина и шея пульсировали от того, что мои руки были связаны передо мной, и, судя по взглядам остальных, они чувствовали то же самое.

Мы всё шли и шли, но насколько я могла видеть, впереди не было никаких признаков города.

Как раз в тот момент, когда я собиралась упасть, к югу от нас, примерно в полумиле, показался тёмный объект. Судя по всему, это было какое-то сооружение. Может быть, дом? Я знала, что смогу добраться до туда. Мы могли бы очистить один дом, что было намного проще, чем зачищать весь город, и обеспечить себе место для отдыха на один день.

— Эй, я там что-то вижу, — сказала я, указывая в направлении здания.

Все оружие тут же было направлено вправо. Стивенс и Хименес упали на землю.

— Нет. Это здание. Не мутанты.

Я забыла, что они ожидали от меня предупреждения.

Стивенс встал и отряхнулся.

— О, я вижу, — сказал он, прищурившись.

— Сержант, мне нужно отдохнуть, — сказала я, надеясь, что он послушает. — Я не смогу добраться до города сегодня вечером, и я сомневаюсь, что кто-то из вас сможет меня нести.

— Я тоже, сержант, — сказал Хименес. — Мои ноги убивают меня.

Сержант достал бинокль и навел его на строение.

— Похоже на дом, — пробормотал он. — Думаю, мы можем отправиться туда и преодолеть остаток пути завтра вечером, — он повернулся к группе. — Все согласны?

— Ура! — закричали все.

— Значит единогласно.

Он засунул бинокль обратно в рюкзак.

Не сводя глаз с темного здания, мы с каждым шагом приближались всё ближе к нему. Вскоре я смогла бы отдохнуть, и я знала, что сон без проблем найдёт меня. Песочный Человек [2] уже наступал мне на пятки.

— Спасибо, Эби, — прошептал доктор Саймон.

Его спина слегка сгорбилась, а шаги стали тяжёлыми.

— Без проблем. Я бы не смогла бы пройти дальше этого дома. Мне повезёт, если я вообще до него дойду, — я посмотрела на сержанта Хокинса. — Не могли бы вы освободить доктора от пут? Он безобиден, и у него нет оружия. Мои веревки можно оставить, если это поможет вам чувствовать себя в большей безопасности.

Сержант посмотрел на доктора Саймона и сделал знак головой Джонсу, который вытащил нож из кармана. Он перерезал путы доктора Саймона и повернулся ко мне.