Дед когда-то изрек сакраментальную мысль, мол, если сегодня хорошо тебе, то завтра станет плохо.

Или, переводя на язык космодесов — раз сегодня тебе удалось избежать сражения, то завтра попадешь в такой замес, что охренеешь.

К концу третьих суток яростные сражения закончились. В системах жуксов кое-где еще продолжались битвы, но…

Можно было сказать, что ничего они уже не изменят. В этот раз человечество смогло одержать верх, оттеснить противника и доказать собственное превосходство.

Вот только, вспоминая наш разговор, я был уверен, что рано или поздно жуксы возьмут реванш, и уже нам не поздоровится.

А чтобы этого не случилось, нужно начать переговоры, заключить мир.

Тем более что вся эта война началась глупо, по нелепой случайности.

Да только приказ не поступал, и мы продолжали сидеть на месте, дожидаясь своего часа.

И лишь к концу третьих или даже четвертых суток (последние дни для меня были однообразными и похожими друг на друга, как две капли воды, вот я и сбился со счета) начался какой-то движ.

Все началось с того, что Пучок, тянувший лямку на мостике «Энея», рассказал нам, что на крейсер 8-го флота, где, как мы догадывались, находился стратег, начали прибывать гражданские.

Быстрые почтовые курьеры появлялись в системе один за другим, все садились в ангар крейсера.

Кроме того, помимо нас в «сопровождение» крейсеру добавилось еще несколько кораблей.

Наконец, сегодня ночью вся эта флотилия получила приказ на выдвижение. Куда мы летим — было совершенно непонятно, но что-то мне подсказывало, что с жуксами контрразведчикам удалось договориться, и что встречу назначили где-то в соседних со спорными системами.

Что ж, уже хорошо, а то надоело сидеть в неведении и ожидании.

Наконец-то уже сделаем то, ради чего нас тут и держат.

От спорных систем мы отошли недалеко, буквально в соседней, где не было ровным счетом ничего, появился крейсер, а следом за ним и остальные корабли сопровождения, включая и наш «Эней».

Около 10 часов мы торчали на орбите одной из местных планет — непригодной к жизни, не имеющей на своей поверхности и в недрах ровным счетом ничего интересного.

Так понимаю, ждали мы парламентеров от другой стороны, и вот, наконец, дождались.

Едва только я завалился на койку и закрыл глаза, меня, как и остальных космодесов, поднял на ноги сигнал боевой тревоги и требования занять места согласно расписанию.

Конечно, все эти оповещения были в первую очередь для флотских. Нас они касались мало, но зато давали понять, что намечается кое-чего интересное…

— Коммандер Рамбо! Немедленно прибыть на мостик! — послышался голос Риплевой.

О! Вот и понеслось. Только интересно, чего это капитан вызвала нашего командира? Неужели она будет ставить задачу?

Насколько знаю, 8–ой флот и все, чего они касаются, никогда такой возможности не упустят, будут совать своих людей везде, где только можно, и уж точно инструктаж перед заданием обычно проводят они.

Впрочем, они не разочаровали — как оказалось, Риплева вызвала Рамбо для того, чтобы сообщить — все мы должны отправиться на крейсер.

Что ж, крейсер так крейсер. Нам-то все равно, где бить баклуши…

Напрасно мы ждали челноки, которые отвезут нас на крейсер — все оказалось проще: «Энею» был отдан приказ направляться в ангар крейсера.

Как раз когда мы уже почти сели на его палубу, по кораблю прошел новый слушок — жуксы тоже прибыли в систему.

Похоже, все получилось так, как говорил Рамбо — если раньше они не могли и не хотели говорить с людьми, то теперь, после разгрома, решили, что настала очередь дипломатии…

* * *

Инструктаж нам проводил лично Торм. Был он нервным, с не выспавшимися красными глазами, всклоченный и сам не свой.

Так понимаю, от того, как все пройдет, зависело очень и очень многое, включая и его карьеру.

— Значит так, — начал он, — в скором времени мы отправимся «поговорить» с жуксами. Наши уполномоченные послы уже прибыли и, насколько я знаю, парламентеры от жуксов тоже. Ваша задача будет простой до безобразия: если что-то, хоть что-то пойдет не так, нужно защитить наших «ВИПов», отвести их в безопасное место.

— Где будем встречаться с жуксами, г-дин? — спросил кто-то из сержантов (на брифинге были Рамбо, а также все сержанты, офицеры, и даже рядовые).

— Пока неизвестно, — ответил майор, — вполне возможно, что на одном из местных планетоидов. Так сказать, нейтральная территория. Может быть, и на одном из кораблей.