Я в замешательстве огляделась вокруг, пока мой взгляд не остановился на чрезвычайно горячем парне, прислонившемся к шкафчикам. Его темные волосы были уложены шипами, а кривая ухмылка предвещала неприятности из-за приглашения. Я узнала в нем одного из популярных парней. Девочки всегда говорили о нем и о его умении целоваться… среди прочего.

— Ты говоришь со мной? — казалось, он кого-то ждал, но это не могла быть я. Мальчики со мной не разговаривали. Это правило установил мой брат-близнец, который был старше меня на несколько минут.

— Я не вижу больше никого, кто мог бы заставить меня влюбиться с первого взгляда, а ты? — несмотря на то, что я знала, что это были лишь слова, я поймала себя на том, что медленно покачала головой. — Иди сюда.

— Ой, мне, эм… пора идти на занятия.

Он закатил глаза, как будто раздраженный.

— Ты заучка?

— Ни в коем случае, — ответила я быстро и слишком оборонительно.

— Значит подойди ко мне… сейчас же, — приказал он. Грубый тон его голоса скрывал непринужденную улыбку на лице. Я почувствовала, как мои ноги приближают меня к нему, хотя мой мозг кричал, что нужно бежать в другую сторону.

— Хорошая девочка.

— Э-э, привет, — сказала я напрасно, когда мой разум опустел. Я не знала, как разговаривать с мальчиками, потому что мой отец и брат не разрешали мне ни с кем встречаться.

— Ты сестра Дэша, верно?

— Да. Мы двойняшки, — неуверенно предложила я.

— Я не понимаю, как это может быть. Дэш чертовски уродлив.

Я рассмеялась и почувствовала, как напряжение покинуло мои плечи, а нервозность утихла.

— У тебя красивый смех, Шелли.

— Меня зовут не Шелли. — Я надулась от разочарования. Может быть, он думал, что я какая-то другая, хотя знал моего брата.

— Шелдон, да?

— Да, — пропищала я, когда он подтвердил, что знает мое имя.

— Ну, я хочу называть тебя для краткости Шелли.

— Почему?

— Потому что никто так не делает. — Он наклонился ближе и прошептал мне на ухо: — Я буду для тебя первым и единственным.

— Что дает тебе такую уверенность? — я была удивлена своим дерзким тоном, но хорошо это скрыла. Я не из тех, кто флиртовал, но обнаружила, что с ним это происходит естественно.

— Потому что я так и планирую. — Прежде чем я успела попросить его объяснить, он поцеловал меня в щеку и тихо сказал: — Увидимся, Шелли, детка.

* * *

Я не знала, сколько времени понадобится, чтобы чувство жжения исчезло, но когда я проснулась через некоторое время, то почувствовала, как будто мою кожу пронзили тысячи крошечных иголок. Я тихо плакала в подушку, желая, чтобы боль ушла. Мягкие одеяла подо мной терлись о мою чувствительную кожу. Я не хотела открывать глаза, потому что знала, что меня ждет — это реальность, а не кошмар.

Я не могла его видеть, но знала, что он здесь.

Когда я наконец открыла глаза, мой взгляд впервые остановился на старом плакате Меган Фокс, позирующей в костюме суперженщины. Я помню тот день, когда мы повесили его после спора о том, кому она достанется. Сначала он предположил, что она вдохновила меня на то, как я хочу выглядеть. Я рассказала, что влюбилась в нее еще сильнее, чего не могла и не хотела объяснять. Кроме того, это был первый раз, когда он сказал мне, что любит меня.

Сначала я посмеялась над этим, пока не стала свидетелем того, что должно было стать первым искренним моментом, который мы разделили за те короткие месяцы, что встречались.

Так случилось вскоре после того, как за блаженством влюбленности последовали два года горя из-за его измен.

До того летнего дня в его спальне он был человеком, которому я могла доверять, но что-то разрушило это. И только когда стало слишком поздно, я поняла, что мы были обречены с самого начала.

— Я думал о том, чтобы снять его.

Глубокий голос Кинана вытащил меня из прошлого. Это была постоянная борьба за то, чтобы не жить прошлым, но также и была тотальная война за то, чтобы не бояться настоящего.