Сергей отрицательно покачал головой.

"Акции – это как бы маленькие кусочки большого предприятия. Ты покупаешь акцию и становишься совладельцем. И если предприятие работает хорошо, то и акции растут в цене. А еще дивиденды платят – это как бы твоя доля в прибыли."

"Ого, – удивился Сергей.
– А где же их покупать, эти акции?"

"На бирже,– ответил дед.
– Только тут, Серёжа, без специальных знаний не обойтись. Потому я и говорю – учись. Экономистом станешь – во всем этом разберешься."

Бабушка Рита покачала головой. "Ой, Афанасий, ну что ты ребенку голову морочишь своими акциями? Лучше б рассказал, как огород правильно вести, чтоб урожай был богатый. Вот где настоящая экономия!"

Все рассмеялись. Сергей с удивлением отметил, как легко ему стало на душе. Еще утром он был в полном смятении, не понимая, как жить дальше. А теперь словно прояснилось что-то в голове.

"Дедушка, а вот вы говорили, что в СССР плановая экономика была. А сейчас какая?" – спросил Сергей, доедая последний вареник.

Дед Афанасий задумался. "Сейчас, Серёжа, у нас вроде как рыночная экономика. Но на самом деле – ни рыба ни мясо. От старой системы много чего осталось, а новое еще толком не прижилось. Вот и получается такой вот... винегрет экономический."

"А что, разве нельзя сразу перейти к нормальной экономике?" – удивился Сергей.

"Эх, внучек, если бы все было так просто,– вздохнул дед.
– Понимаешь, экономика – она как живой организм. Нельзя вот так взять и перестроить все в один момент. Это процесс долгий и сложный. Вот смотри – было у нас большое предприятие, работало на весь Союз. А Союз развалился – и куда теперь продукцию девать? Вот и приходится перестраиваться, искать новые рынки сбыта, новые технологии осваивать."

Сергей слушал, открыв рот. Ему казалось, что он начинает понимать, насколько сложно устроен этот мир.

"А вот скажите, дедушка, – спросил он, – а что нужно сделать, чтобы в стране экономика нормально работала?"

Дед Афанасий хитро прищурился. "А вот это, Серёжа, самый главный вопрос. И знаешь что? Я тебе на него не отвечу. Но вот что я тебе скажу – учись, думай, анализируй. Может, именно ты и найдешь этот ответ."

Бабушка Рита всплеснула руками. "Ой, да что ж вы все об экономике да об экономике! Серёженька, ты вот что скажи – понравилось тебе косить?"

Сергей улыбнулся. "Понравилось, бабушка. Даже очень. Знаете, когда работаешь физически, голова как-то прочищается. И мысли такие хорошие приходят."

"Вот-вот, – закивал дед Афанасий.
– Это, Серёжа, самое главное. Чтобы и голова работала, и руки дело знали. Тогда и жизнь наладится, и в экономике разберешься."

После обеда Сергей вышел во двор. Он сел на старую скамейку под раскидистой яблоней и задумался. Странное чувство охватило его – будто он прожил сразу две жизни. Одну – там, в прошлом, у мартеновской печи. А вторую – здесь, в этом тихом украинском селе.

"Может, это и есть мой шанс? – подумал он.
– Начать все сначала, но уже с опытом, с пониманием жизни. Выучусь на экономиста, разберусь во всех этих хитросплетениях. А потом... Кто знает, может, и правда смогу что-то изменить? Не в масштабах всей страны, конечно. Но хотя бы здесь, в родном селе."

А вечером, лежа в постели, Сергей думал о том, как удивительно устроена жизнь. Еще вчера он был взрослым мужиком, сталеваром. А сегодня – подросток, у которого вся жизнь впереди. И пусть в голове каша из обрывков воспоминаний и новых знаний, но ведь это и здорово! Значит, есть над чем подумать, есть к чему стремиться.

"Завтра попрошу деда еще рассказать про экономику, – решил Сергей, засыпая.
– А потом... Потом будет видно. Главное – не упустить этот шанс. Шанс прожить жизнь заново, но уже с пониманием того, что действительно важно."

И с этой мыслью он провалился в глубокий, спокойный сон. А за окном шелестели листвой старые яблони, где-то вдалеке лаяли собаки, и в небе ярко сияли звезды. Звезды, которые видели многое и знали: у этого парнишки все будет хорошо. Потому что он умеет думать, умеет работать и умеет мечтать. А это – самое главное в жизни.

Глава 19. Завод

Огромный зал гудел от множества голосов. Сергей стоял посреди этого хаоса, растерянно озираясь по сторонам. Люди в праздничных нарядах сновали вокруг, смеялись, чокались бокалами, жадно поглощали закуски с длинных столов. В воздухе витал густой коктейль из запахов духов, алкоголя и жареного мяса. Он попытался сфокусировать взгляд, но все расплывалось перед глазами, словно смотрел сквозь толстое мутное стекло.

"Где я? Что это за место?" - пронеслось в голове. Последнее, что он помнил - как лег спать в доме деда Афанасия после долгого трудового дня и душевных разговоров. А теперь оказался здесь, в этом странном месте, среди незнакомых людей. Сергей попытался протиснуться сквозь толпу, чтобы найти выход, но его то и дело толкали, наступали на ноги, забрызгивали вином. Он чувствовал себя песчинкой в бурном потоке, неспособной противостоять его силе.