Прямо сейчас я просто хочу последовать его примеру, потому что есть какая-то свобода в том, чтобы принять наше самое первобытное "я". Нас могут стереть с этой планеты в любой момент, так почему бы не повеселиться?

“Могу я попробовать?”

Он смотрит на меня.
– Хочешь сесть за руль?

– Никаких извинений, верно?

Его ответная улыбка почти горделива.
– Именно.

Мы останавливаемся на живописном месте, солнце быстро опускается к пологому горизонту. Мы выходим из машины с откидным верхом и стоим у деревянных перил. В глубине души я знаю, что Слоан уже гадает, что со мной случилось. Я должна была быть дома больше двух часов назад.

– Ты когда-нибудь задумывался о том, что, когда никто не знает, где ты находишься, ты словно выходишь за пределы времени?
– Удивляюсь я вслух.

Мы могли бы исчезнуть. Продолжайте ехать не в том направлении и заблудитесь. Оставайтесь заблудившимися. Станьте кем-то другим. Изобрести новую реальность и вычеркнуть себя из существования, которое всегда казалось неизбежным.

“Каждый день”, - говорит он, наблюдая, как небо становится пурпурно-розовым. “Это похоже на то, что где-то каждая возможная версия нас самих принимает все мыслимые решения”. Он хихикает. “Создавая бесконечные новые вариации нас во вселенной. Заставляет тебя думать, черт возьми, какая разница, выпью я еще или улетаю в Таиланд?”

– Или угнать машину и покататься на ней.

– Или это.
– Он проводит пальцами по своим светло-каштановым волосам, которые доходят почти до плеч, убирая их со лба.

Раньше я никогда не воспринимала Лоусона всерьез, поэтому, полагаю, никогда не замечала, насколько он красив. Или как его обычный сарказм и грубость затемняют искренность в его глазах, когда он не пытается убедить вас в своем сильном желании постоянно быть одному. Я знаю этот инстинкт.

– Знаешь, в общем, я начинаю думать, что ты, возможно, не такой уж плохой мальчик, - поддразниваю я.

– Осторожнее, - говорит он и бросает мне ключи от неправедно приобретенного “порше". “Я не могу допустить, чтобы ты распространял такую злобную ложь”.

Пока я осваиваюсь на водительском сиденье, Лоусон пристегивается.
– Полагаю, вы знакомы с управлением с помощью трости?

“А?”

– Ты делал это раньше?

– О, да. Ну, один или два раза.

Он качает головой с искренним смешком. “Нет лучшего способа учиться”.

К удивлению нас обоих, я завожу машину и выезжаю обратно на дорогу. К счастью, пробок почти нет.

“Как езда на велосипеде”, - говорю я, когда передачи протестуют против моего решительного переключения.

Он фыркает.

Это занимает несколько миль, но я привыкаю, уроки, полученные от моей тети на летних каникулах, быстро возвращаются ко мне. Однако ее старый пикап "Шевроле" был немного менее дорогим сцеплением, чем этот.

– Эй, ты есть хочешь? Я вижу вывеску старомодной маслобойни и круглосуточного магазина дальше по дороге, где делают мороженое из собственного молока коров на пастбище за домом. “У них мягкая подача”.

“Черт возьми, это восхитительно”.

– Что?

“Я думал в бар, но, конечно, мороженое звучит заманчиво”.

Мы оказываемся в центре милого маленького городка. Такого, где над дорогой между фонарными столбами натянуты фонари, а уличные кафе открываются на ужин. После того, как мы съедим мороженое, мы решаем прогуляться мимо витрин закусочных "Мама с папой", сохранившихся как временная капсула доинтернетного общества.

Мы подходим к небольшому парку в центре города со столом для пикника. Я взбираюсь наверх и сажусь, слизывая кусочек ириски, прежде чем она соскользнет с края рожка. На улице становится слишком холодно для мороженого, но мое быстро тает, несмотря на прохладный воздух. Надо было налить его в стаканчик, как это делал Лоусон.

– О, мне следовало упомянуть об этом раньше, но я не могу оставаться дома до неприличия поздно, ” предупреждаю я Лоусона, который подскакивает, чтобы сесть рядом со мной, поднося ложку к губам. “Мне нужно вернуться домой и покормить своего кролика”.

Он делает паузу на середине облизывания, медленно переводя взгляд на меня. “О". Ладно. Что ж, тебе нужно поработать над своими грязными речами. Но я могу с этим справиться. ” Теперь он кусает губу, похоже, чтобы не рассмеяться. “ Как мы будем кормить кролика? У тебя есть вибратор? Или только твои пальцы?

Я чуть не роняю свой рожок. “Боже мой. Нет. Я имею в виду это в буквальном смысле. Мне нужно покормить настоящего кролика”.

Он морщит лоб.
– Так мы говорим не о твоей киске?

– Нет.
– Мои щеки пылают.

Через секунду он начинает смеяться. Глубоко и искренне. “Иисус Христос”.

– Что?

“Ты такая чертовски чистая, что я чувствую себя грязным, просто сидя здесь рядом с тобой. У тебя есть ручной кролик?”

– Вроде того? Я рассказываю ему о спасении кролика прошлой ночью.