– Я же сказал тебе, я не собираюсь вмешиваться в это. Он опускается на стул. “Не по теме — какое сообщение ты хочешь, чтобы я передал Гейбу? Ты так и не написал мне, а мой парень хочет получить его сегодня вечером”.

Черт. Я мучился над этим несколько дней, и прошлой ночью понял, какая это невыполнимая задача. Что я могу сказать такого, что хотел бы показать АРДЖИ? Все, что я могу придумать, является либо прямым признанием, либо вызовет подозрения у АРДЖИ, и теперь я достаточно хорошо знаю последствия возбуждения его любопытства.

– Подумав, ” отвечаю я ему.
– Я в порядке.

– Что, серьезно?

Я сажусь, когда банки на моем лице нагреваются до температуры рук и перестают приносить мне какое-либо облегчение. “Да, не беспокойся об этом”.

Суть в том, что я не могу рисковать, привлекая еще больше внимания. После этой последней стычки со Слоан, у нее вырвали булавку. Это только вопрос времени, когда она выскочит и уничтожит весь мой мир.

Теперь, когда я знаю название военной школы Гейба, мне просто нужно найти способ передать ему мое собственное сообщение. Может, у меня и нет методов АРДЖИ связаться с ненадежными школьными охранниками, но у меня есть наличные, и это может иметь большое значение.

Очевидно, что АРДЖИ хочет надавить на проблему, но тут кто-то стучит в нашу дверь. Когда он открывает ее, на земле лежит коробка.

– Для кого это? Осторожно спрашиваю я.

АРДЖИ заносит его в дом и ставит на кофейный столик, пока я сажусь на диван.

– Я. От твоего отца. Он хмурит бровь.

“О, не бери в голову”. Я включаю телевизор, по которому все еще показывают видеоигру, поставленную на паузу там, где остановились Арджи и Слоан.

АРДЖИ рвет картонную коробку. “Вау”, - говорит он мгновение спустя. “Черт”.

– В чем дело?
– спросил я.

– Карта расширения памяти. Я как-то упоминала маме о том, что мне нужно ее приобрести. Но, э-э, это намного дороже того, на что я смотрел ”.

– Конечно, это так.

То, чего Дэвиду Бишопу не хватает в искренних эмоциях, он восполняет денежным достатком. После свадьбы с мамой Арджи он всем сердцем стремился стать на хорошую сторону АРДЖИ, как будто это каким-то образом доказывает, что он неплохой отец. Это эмоциональная война, а он мудак-манипулятор.

– Мне, наверное, нужно позвонить ему и поблагодарить, верно?

– Для чего? Пытаюсь купить твое одобрение? Пошел он к черту.

АРДЖИ все еще выглядит нерешительной, разглядывая карту памяти.

– Нам действительно нужно снова об этом говорить? Я ворчу на своего сводного брата. “Ты новичок в этом, так что позволь мне объяснить: моему отцу насрать на тебя. Или на меня. Или на кого-либо еще. Он приравнивает трату денег к настоящим человеческим эмоциям, поэтому ему не обязательно, знаете ли, быть личностью. Не поддавайтесь на это ”.

Точно по сигналу мой телефон жужжит.

Я бросаю это в лицо Арджи, потому что знаю, что Дэвид просто продолжит звонить, и в конце концов АРДЖИ отобьет у меня телефон. У меня нет на это сил сегодня вечером.

“Фенн?” - спрашивает мой отец, когда АРДЖИ включает его на громкую связь.

“Да, АРДЖИ поняла суть. Он очень впечатлен”. Я беру контроллер и начинаю играть за парня Арджи в игре. “Скажите человеку из Best Buy, что он проделал хорошую работу”.

“О, превосходно. Надеюсь, это то, что ему было нужно”.

“Да”, - подхватывает АРДЖИ. “Спасибо, Дэвид. Все идеально”.

Господи, он смущает.

– Фенн, мы можем поговорить минутку? Спрашивает папа.

– Занят.

АРДЖИ вырывает контроллер у меня из рук и заменяет его телефоном. Он такая заноза в заднице.

– Да, что?
– Спрашиваю я, выключая громкую связь и подходя к своей кровати, чтобы сесть.

“Как дела?” В голосе отца появляются нервные нотки, как будто он ожидает, что я наброшусь на него в любую секунду. “Я хотел проверить и посмотреть, как идут дела”.

– Конечно. Я хихикаю.
– Что все это значит на самом деле?

“Мне интересно”, - настаивает он, защищаясь.
– Я хочу знать, как у тебя дела.

“А что, Мишель там? Да, папа, все великолепно. Мы оба прекрасно проводим время в жизни ”.

Он не реагирует на мой сарказм, что в некотором роде еще хуже, и вместо этого продолжает дальше. “Послушайте, я хотел еще раз упомянуть о том, что мы скоро приедем к вам в школу, мальчики. Есть ли день недели, который вам больше подходит? Если вы хотите прислать мне свое расписание ...