“Конечно. Отлично, - говорит АРДЖИ без особого энтузиазма.

“Замечательно!” Она отпускает его и хлопает в ладоши. “Это делает меня счастливой”.

– Тогда ладно, ” хрипло говорит папа.
– Машина ждет снаружи.

Молодожены начинают идти, но я немного отстаю.
– Не заставляй меня делать это, - бормочу я АРДЖИ рядом со мной.

– Если мне придется, то и тебе придется. Смирись.

Он толкает меня вперед, и теперь уже слишком поздно бежать, поэтому я заставляю ноги нести меня к ожидающему меня "Линкольну таун кар", который папа взял напрокат на день. Я чувствую себя так, словно иду навстречу своей казни.

Они ведут нас в то, что считается шикарным заведением в крошечном деревенском городке за воротами Сандовера. Папа поднимает неловкую шумиху по поводу выбора идеального столика и просит показать карту вин, как будто сейчас не час дня.

“Серьезно. По какому случаю?” Спрашиваю я, наливая себе бокал шампанского, потому что, ну, не могу позволить ему пропасть даром. И я не собираюсь проводить вынужденное семейное время трезвым. “Долгая поездка только на обед. Приехал объявить о разводе?”

“Вряд ли”, - весело говорит папа, беря Мишель за руку. “Как сказала Мишель, нам не терпелось увидеть вас, мальчики”.

“Я скучала по тебе”, - говорит она, улыбаясь АРДЖИ. “Я не могу смириться с тем, насколько по-другому ты выглядишь”.

– Плаваю. Он застенчиво отстраняется, когда она пытается зачесать ему волосы назад. “Мы часто бываем в спортзале”.

– Он скромничает, - замечаю я. “Не хочу, чтобы лидер подпольной боевой группировки и синдиката организованной преступности смягчился”.

Он пинает меня под столом, но я не проливаю ни капли своего шампанского.

“Ты больше не ввязываешься в драки?” Спрашивает Мишель, хмуро глядя на сына.

АРДЖИ бросает на меня сердитый взгляд.

“Я думаю, он дергает тебя за ниточку”, - вмешивается папа.

Я подмигиваю своей мачехе. “Официально факультет перестал заставлять студентов драться в партере после того, как тот первокурсник впал в кому. Но потом всякое случается, верно?

Дэвид и Мишель заставляют себя рассмеяться, потому что мы все отлично проводим время. Приносят закуски, и я беру себе "кростино" с прошутто и инжиром. Затем я осушаю свой бокал и наливаю себе еще шампанского.

Настроение дерьмовое, и после того, как я добавила полбутылки в первые блюда, оно не улучшилось. Мишель сейчас рассказывает какую-то бессмысленную историю о своем книжном клубе с другими ухоженными женщинами по соседству. Для матери-одиночки, которая годами возила своего сына из города в город, она, кажется, вполне вписывается в толпу Гринвича. Конечно, более вероятным вариантом является то, что ее новые "друзья” улыбаются ей в лицо во время книжного клуба и называют ее золотоискательницей за спиной. Богатые леди совершенно непредсказуемы.

“В течение нескольких недель мы обсуждали этот роман, который все абсолютно ненавидят”, - говорит она сквозь едва сдерживаемый смех. “Полностью накачался вином и рвет его в клочья”.

Мой бокал для шампанского таинственным образом опустел. Но когда я тянусь за бутылкой, Дэвид отодвигает ее подальше. Неважно — АРДЖИ не притронулась к его, поэтому я аннексирую его для себя в результате враждебного поглощения. Мой отец замечает это и хмуро смотрит на меня. Я игнорирую его.

“Затем, наконец, кто-то замечает, что Шелби за весь день не произнесла ни слова. Ну, Клэр, потому что она Клэр, расплескивает повсюду бокал красного вина и чуть не расплескивает его по турецкому ковру, о котором она никогда не умолкает, она на самом деле бросает — я не знаю, что это было, может быть, леденец? — в Шелби и требует объяснить, почему она такая тихая ”.

Да, Шелби. Пожалуйста. Говори правду, сестра.

“Лицо Шелби становится ярко-клубнично-красным, а затем с выражением крайнего ужаса, которое, честно говоря, напугало меня, она закрывает рот руками. Я долгое время работала стюардессой, так что мне знаком этот взгляд. Я отодвигаю свой стул как раз в тот момент, когда ярко-зеленая жидкость брызжет сквозь ее пальцы во все стороны. Шелби провела неделю на очищении, не пила ничего, кроме капустного сока четыре раза в день. Пока ее не разорвало на всю комнату. Так что теперь Клэр стоит на коленях, пьяная и рыдающая, потому что ее турецкий ковер полностью испорчен ”.

АРДЖИ хихикает.

– Шелби прислала мне вчера вечером скриншот счета за уборку, который Клэр отправила ей по электронной почте. Пять тысяч долларов. Глаза Мишель округляются.
– Ты можешь поверить, что чистка этого проклятого ковра стоит пять штук?

“Ты бы видел, какую уборку устроил отцу Билла Лоусона после его последней вечеринки в Хэмптонсе”, - говорю я с готовностью помочь. “Просто извлечение всей спермы из бассейна обошлось примерно в две тысячи”.

– Фенн, - рычит папа.