“Это была одна из тех спонтанных демонстраций школьного духа, о которых я постоянно слышу?” - Спрашиваю я, не утруждая себя тем, чтобы скрыть тот факт, что разглядываю ее.

“Посвящение в университетскую команду”, - говорит она, облизывая губы, как будто это я неосознанно забрела в ее паутину. “Ну, во всяком случае, один из ритуалов”.

“Я никогда не подам апелляцию”.

– Забавно слышать это от спортсмена.

Я подмигиваю ей. “ Возьми свои слова обратно. Я не позволю тебе порочить мое доброе имя такой клеветой.

Мила упирает руку в бедро и оглядывается по сторонам.
– Кстати, о клевете.… Где жена?

“Слоан?” Я скучающе пожимаю плечами. “Домой, я полагаю. Сегодня вечером я лечу один”.

Ее глаза цвета жидкого янтаря скептически сужаются. “ Нет, я так не думаю. Слоан терпеть не может делиться своими игрушками.

“Ладно, технически меня не приглашали”. Она немного сообразительнее, чем я думал, поэтому я меняю тактику. “ Я пришел искать своего сводного брата. Ты знаешь Фенна?

– Можно и так сказать. ” Она не хочет вдаваться в подробности, но ее ухмылка намекает на историю, на изучение которой у меня нет времени.
– Что-то не так?

– Нет, просто в последнее время он не в духе, и я пытаюсь уберечь его от неприятностей.

“Ой”. Она делает игриво надутую гримасу. “Это так мило. Ты очаровательна”.

“Эй, я знаю этого парня!” Оливер Драммер неторопливо подходит к нам и кладет лапу мне на плечо, толкая меня так, словно я должен ему денег.

Я пытаюсь вспомнить, не усложняла ли я ему каким-то образом жизнь в последнее время, но ничего не получается.

“АРДЖИ, верно?” он подсказывает. “С того футбольного матча”.

– О, да. Точно.

Оливер - большой человек в Балларде. Их герцог без судимости. Думаю, достаточно умен, чтобы не попасться.

“Ты далеко от дома”, - замечает он.

Вместо меня вмешивается Мила. “ Он ищет Фенна. Который может быть в запое, а может и нет.

Оливер хмурится. “ Не могу сказать, что видел его. Но тебе стоит выпить и остаться ненадолго. Посмотрим, как живет другая половина”.

Я не знаю, имеет ли он в виду за колючей проволокой исправительных учреждений для несовершеннолетних, или это удар по моим финансам (или их отсутствию), но я киваю ему в любом случае, потому что этот самоуверенный придурок - не моя проблема сегодня вечером.

– Это отличная идея. Мила берет меня за руку, хотя ее цель, без сомнения, направлена в сторону Оливера. “Я покажу тебе, где они прячут хорошие вещи”.

Она бросает на него вызывающий взгляд и уводит меня. Интересно. Похоже, не у меня одной сегодня есть скрытые мотивы. Это должно немного облегчить мою работу.

Дальше по коридору и глубже в темных щелях вечеринки, за общей комнатой, каждый из люксов похож на крошечную замкнутую вселенную подростковых исследований и экспериментов. Глыбы кокаина в 202-м и два чувака, размалеванные по телу, борющиеся перед скандирующей аудиторией в 204-м. Почти на каждом углу я замечаю парочки, сплетающиеся губами и руками.

Мила приводит меня в комнату, где на забытом деревянном столе стоят бутылки с ликером и красные стаканчики.

“Что тебе нравится?” спрашивает она.

– Что бы ты ни пил.

Она наливает две порции текилы и протягивает одну мне. Мы аплодируем, прежде чем опрокинуть их обратно. Она наливает каждому из нас по бокалу, на этот раз потягивая свой, а не выпивая.

“Зачем ты на самом деле здесь?” - спрашивает она. Хорошего полицейского больше нет.

Я делаю вид, что обдумываю свой ответ, потягивая свой напиток. Позволяю ей поверить, что ее сила убеждения вытягивает это из меня.

– Правду?
– Наконец спрашиваю я.

– Да.

“Я застрял в этом забытом богом городке на несколько месяцев с одними и теми же уродливыми лицами, и мне просто нужно было сменить обстановку. Обычно я так долго не задерживаюсь в одном месте.

Ее взгляд неохотен, но удовлетворен таким ответом. “Да, я думаю, там что-то вроде праздника сосисок, да?”

“Ага. И еще я устал слушать, как Фенн рассказывает о своем бывшем соседе по комнате”.

– Гейб, - подтверждает она.
– Я знаю его.

Я не могу выглядеть слишком нетерпеливой, но это мое дело. “Ах да. Кажется, Фенн что-то упоминал о вас, ребята. Ты с ним спала, да?”

Язык ее тела мгновенно меняется, становясь настороженным и замкнутым. Она стоит немного прямее, как будто готова броситься к выходу.

“Серьезно?” Мила смеется надо мной. “Я тебя даже не знаю”.

Черт. Я слишком сильно надавил. Теперь у меня ограниченное время, чтобы все исправить.

– Мы можем это исправить, - говорю я, снова подмигивая.