– Заходи, - говорю я ему.

Он колеблется, когда входит. Затем он стоит посреди комнаты, ожидая, что я решу, как мы это сделаем. В комнате холодно, потому что Ли воинственно относится к температуре в котле, так что мне не особенно хочется вылезать из своей теплой постели. Наконец, я отодвигаюсь в сторону и похлопываю по месту рядом с собой.

Джек занимает большую часть кровати, матрас прогибается к нему. Если не считать рассеянного лунного света, который косо падает на пол, в комнате темно. Мы оба лежим на спине, я под одеялом, он поверх них. Я тереблю пуговицы на пододеяльнике, ожидая, когда он заговорит, и прислушиваясь к тихим стонам и различным тиканьям, которые издает дом, когда мы замираем.

– Я хотел извиниться, - наконец говорит он.
– Я, э-э, избегал тебя.

“Боже мой, неужели?”

– Я так понимаю, ты заметил. Джек делает паузу. “Ты морочишь мне голову, если честно”, - признается он с улыбкой в голосе.

– Даже не начинай.

– Я имею в виду, что, по-моему, у меня с головой не все в порядке с тех пор, как ты здесь появился.

“Уверен, что прошло не больше этого времени?” Я шучу только наполовину. Джек с самого начала был ошеломляющей загадкой. Если в его поведении и есть какая-то логика или резон, то эта математика выше моего понимания.

Он толкает меня локтем.
– Я пытаюсь быть серьезным.

– Ладно, хорошо. Серьезно. Он меня не видит, но я делаю строгое лицо. “Ладно, иди”.

– Я неравнодушен к тебе с того самого дня, как мы встретились.

– Ты что-нибудь пил?
– спросил я.

“Аббатство”.

– Просто проверяю.

Он громко выдыхает.
– Я это заслужил.

ДА. Он знает.

– Хотя я серьезно. Я захотел тебя с того самого момента, как встретил.

– Ты имеешь в виду тот момент, когда ты нашел меня на кухне в мое первое утро здесь, похожую на оленя в свете фар?

“Да”, - просто отвечает он. “Ты этого не почувствовала?”

Я прикусываю губу. Потому что я действительно это почувствовала. Притяжение было с самого начала. Мощное. Живое. То же самое было и с Нейтом.

“Я почувствовал это”. Я все еще чувствую, я почти признаюсь. “Но я больше не играю с тобой в эти игры”.

– Я не пытаюсь играть в игры, Эббс. Дело в том, что я в этом не силен. Я знаю, как затащить женщину в постель. Я знаю, как их трахать.

– Нет, ты великолепно справляешься, милая.

У него вырывается резкий смешок. “Я имею в виду, это все остальное. Интимная часть. Говорим о чувствах и о...

– Серьезная штука.

“Верно. Я дерьмо в этой части. Ничего не получается правильно”. Он закидывает руки за голову. “Думаю, меня это тоже немного пугает. Достаточно заботливый, чтобы все испортить. Я не знаю, как открыться таким людям. Я не совсем уверен, как еще это объяснить.

– Кажется, я понимаю.

Я видел, как он впадает в уныние, наблюдая по телевизору, как его любимые команды проигрывают матч по регби. Как он проводит половину игры, расхаживая по кухне, потому что хочет знать, что происходит, но не может быть свидетелем этого. Слишком увлечен результатом. Это заставляет его беспокоиться.

“Мы все боимся, что нам причинят боль”, - добавляю я. “Что мы недостаточно хороши. Если бы это было легко, не было бы реалити-шоу о свиданиях, верно?”

– Верно, - говорит он, поворачиваясь ко мне лицом.

Такого рода уязвимость Джека во многом разрушает стену враждебности, которая выстроена между нами. Трудно затаить обиду, когда он испытывает такой очевидный дискомфорт, чтобы позволить мне лучше понять его. Для меня небольшое усилие имеет большое значение. Я не жду совершенства, просто честности. На самом деле, гораздо больше, чем пресс, красивые волосы и красивые глаза, это самое привлекательное качество в парне. Тот, кто знает, кто он есть, и честен с самим собой и со мной. Это то, над чем я тоже мог бы поработать, если быть справедливым.

“Я ревную, понятно?” Внезапно говорит Джек, черты его лица напрягаются. Он звучит замученно. “ Мысль о том, что он прикасается к тебе ... трахает тебя.… это сводит меня с ума.

Мой пульс учащается. “О”.

– Я имел в виду то, что сказал, когда взял тебя за руль — я не хочу терять тебя как друга. Он тихо ругается. “Но я также не могу продолжать притворяться, что меня устраивает только дружба. Что я не хочу большего”.

Я судорожно втягиваю воздух. “ Ты? Хочешь еще?

После долгой паузы он кивает.

“Ох. Ладно. Вау.”

Я никогда не думала, что когда-нибудь услышу эти слова от Джека. Он был настолько искусен держать меня на эмоциональной дистанции, что теперь, когда он обнажает передо мной свою душу, мой мозг не может до конца осознать это.

“И что это нам дает?” спрашивает он.

Я вижу только смутные очертания его лица, хотя чувствую тепло его тела рядом со своим. Мной овладевает инстинктивное желание быть ближе к нему, прикоснуться к нему.

“Ну, я не думаю, что мы больше ссоримся”, - говорю я.