Как я мог этого не замечать? Как я мог не замечать её?

Уилла оглядела комнату в поисках. Когда она нашла меня, то замерла, всё ещё стоя в дверном проёме.

Я улыбнулся и поднял руку, чтобы помахать, но прежде чем успел поздороваться, она развернулась и выбежала за дверь.

— Уэйн, — позвал я, пробегая вдоль стойки. — Ты за главного.

Он рассмеялся и всплеснул руками.

— Бесплатные напитки для всех!

Бар взорвался смехом, но я не прекратил движение. Пробежал мимо столов в центре зала, чуть не поскользнувшись на куче арахисовой скорлупы, и рывком открыл дверь.

— Уилла! Подожди!

Она уже была на полпути к своей машине. На мой зов она оглянулась через плечо, но не остановилась. Во всяком случае, она, казалось, ускорилась.

Просто недостаточно.

Мои ботинки тяжело стучали по гравию парковки, когда я побежал, чтобы догнать её. Я подошёл к ней как раз в тот момент, когда запищали замки её внедорожника.

— Привет, — выдохнул я, стоя у её двери. — Почему ты ушла?

— Я, эм… — она вертела ключи в руке. — Я передумала.

— Передумала относительно чего?

Она закрыла глаза, глубоко вздохнув. Затем расправила плечи, подняла подбородок и посмотрела мне прямо в глаза.

— Чего ты хочешь, Джексон? Почему ты приглашаешь меня на свидание?

Её вопросы застали меня врасплох. Ни одна женщина никогда раньше не спрашивала меня «почему». Они все просто говорили «да».

— Я, эм… не знаю.

— Ты не знаешь, — фыркнула она и рывком открыла дверь своей машины, бросив в неё сумочку, прежде чем забраться внутрь, пробормотав: — Глупая идея. Глупая. Глупая.

— Подожди, — я схватил дверцу, прежде чем она успела её закрыть, — что это была за глупая идея? Прийти сюда?

— Да, — отрезала она. — Я должна была придерживаться своего первоначального плана.

— Какого плана?

— Держаться от тебя подальше. — Она попыталась закрыть дверь, но моя хватка оставалась крепкой.

— Отпусти, Джексон.

— Нет. Просто… только одну секунду, хорошо? Очевидно, я сделал что-то, что разозлило тебя. Но я не знаю, что именно. Так что в какой-то момент тебе придётся объяснить мне это.

Она нахмурилась, сильнее дёргая дверную ручку.

И всё же я не отпустил её.

— Ты хочешь знать, почему я приглашаю тебя на свидание? Я думаю… я хочу узнать тебя получше. Что-то в этом, — я махнул свободной рукой между нами, — кажется другим. Особенным.

Она приоткрыла рот, распахнув глаза, но ничего не сказала. Хотя перестала дёргать ручку.

— Зайди внутрь, — взмолвил я. — Совсем ненадолго. Приходи, посиди там и потусуйся. Я уверен, что Уэйн сейчас раздаёт бесплатные напитки, так что ты можешь хотя бы воспользоваться одним из них.

Уголки её губ приподнялись, совсем чуть-чуть.

— Пожалуйста? — теперь я умолял. Я никогда не умолял.

Уилла заставила меня стоять там, потея от летнего солнца и её пристального взгляда, пока, наконец, не кивнула мне.

Я сделал всё возможное, чтобы скрыть свою самодовольную улыбку, когда она схватила свою сумочку и выскользнула из машины. Как только она отошла от двери, я закрыл её за ней и пошёл с ней обратно в бар.

Я открыл для неё дверь, и, конечно же, Уэйн уже стоял за стойкой. Хотя не было похоже, что он раздавал выпивку.

Мы с Теей никогда не раздавали напитки бесплатно. Это была политика, которую Хейзел привила нам, когда мы оба только начинали здесь, точно так же как это было вбито в её голову давным-давно.

Родители Хейзел были самыми первыми владельцами бара Ларк-Коув. Когда они умерли, она унаследовала его, а также дом своего детства. Я много лет работал вместе с Хейзел в баре, пока Тея не переехала в Ларк-Коув. Поскольку мы оба управляли заведением, Хейзел решила уйти на пенсию, хотя её правила остались прежними.

Никаких бесплатных напитков.

Может, это и против правил, но Уэйн только что заработал бесплатную дозаправку. И Уилла могла пить бесплатно в любой вечер недели.

— Привет, Уилла. — Уэйн улыбнулся и подмигнул ей, когда мы подошли к бару.

Она улыбнулась в ответ.

— Привет, Уэйн.

Я выдвинул для неё табурет, и после того, как она села, зашёл за стойку.

— Спасибо, — сказал я Уэйну, хлопая его по плечу. — Следующий за мой счёт.

— В другой раз. Я превысил свой лимит в два пива за ночь, и мне пора идти домой.